La participación de Costa Rica en las negociaciones sobre comercio y ambiente en el marco del sistema multilateral de comercio, 2010-2018

Abstract

El comercio internacional y el medio ambiente son dos temas que suelen interesar a los Estados en la agenda internacional y su interacción histórica no ha estado exenta de conflicto. Para un país como Costa Rica, destacado por su apertura al comercio y por promover la sostenibilidad ambiental, la complementariedad entre ambas temáticas es crítica. Siendo el Sistema Multilateral de Comercio, particularmente la OMC, el principal régimen comercial del mundo, la posición que este asume respecto del tema ambiental resulta fundamental, aunque, como todo régimen internacional, son sus miembros quienes deciden en su seno. Esta investigación tiene como objeto de estudio las negociaciones en materia ambiental vinculadas al Sistema Multilateral del Comercio y la participación de Costa Rica, un Estado pequeño con imagen de país comprometido tanto en lo ambiental como en lo comercial. El objetivo general es analizar la participación de Costa Rica en dichas negociaciones durante 2010–2018, para valorar el desempeño de las estrategias utilizadas por el país. El estudio se apoya en la noción de régimen internacional de comercio como marco de reglas, prácticas y expectativas compartidas, y en la idea de estrategia estatal que combina principios e instrumentos para influir en procesos negociadores. Desde esta base, se destaca que los Estados pequeños pueden potenciar su desempeño mediante coaliciones, reciprocidad y reducción de costos de transacción (propios del funcionamiento del régimen), al tiempo que movilizan ideas, normas e identidad-país para encuadrar el tema ambiental en términos compatibles con la apertura comercial. Para desarrollar la investigación se realizó una revisión documental de fuentes oficiales y públicas vinculadas al sistema multilateral de comercio, así como de actas y registros de espacios de discusión relevantes (incluido el seguimiento a trabajos del Comité de Comercio y Medio Ambiente), complementada con testimonios y criterio experto de actores conocedores del proceso. Los hallazgos muestran que Costa Rica posee una trayectoria que le otorga “nombre propio” en lo ambiental y en apertura comercial; ha sido miembro activo de la OMC desde su fundación, ha impulsado iniciativas que vinculan ambas temáticas y ha posicionado sus asuntos mediante mecanismos eficaces como las coaliciones. En esta línea, su accionar responde a una estrategia pragmática basada en principios, definida por factores domésticos y sistémicos. Si bien la OMC dispone de espacios de discusión ambiental, los principales esfuerzos por alcanzar acuerdos se han dado en negociaciones plurilaterales. En ellas, Costa Rica ha jugado un papel relevante como impulsor de espacios de discusión y posicionando el tema ambiental dentro de este régimen comercial. En síntesis, Costa Rica ha cultivado de forma intencional la imagen de ser una economía pequeña, pero “abierta” y “verde” y sostiene una estrategia flexible y pragmática basada en principios, que trasciende administraciones; pese a limitaciones estructurales, mantiene la búsqueda de mecanismos comerciales que faciliten y promuevan la atención de las problemáticas ambientales desde la OMC.

International trade and the environment are two issues that States often prioritize on the international agenda, and their historical interaction has not been free of conflict. For a country like Costa Rica—known for its openness to trade and for promoting environmental sustainability—the complementarity between these two areas is critical. As the Multilateral Trading System (WTO) is the world’s principal trade regime, the position it adopts on environmental matters is fundamental, although, as with any international regime, it is its members who ultimately make decisions within it. This study examines environmental negotiations linked to the WTO and Costa Rica’s participation in them—Costa Rica being a small State with a reputation for commitment to both environmental and trade agendas. The general objective is to analyze Costa Rica’s participation in these negotiations during 2010–2018 in order to assess the performance of the strategies employed by the country. The study is grounded in the notion of the international trade regime as a framework of rules, practices, and shared expectations, and in the idea of state strategy that combines principles and instruments to influence negotiating processes. On this basis, it highlights how small States can enhance their performance through coalitions, reciprocity, and the reduction of transaction costs (inherent to regime functioning), while simultaneously mobilizing ideas, norms, and national identity to frame environmental issues in terms compatible with trade openness. To carry out the research, a documentary review was conducted of official and public sources related to the multilateral trading system, as well as of minutes and records from relevant discussion venues (including follow-up to the work of the Committee on Trade and Environment), complemented by testimonies and expert judgment from actors familiar with the process. The findings show that Costa Rica has a track record that gives it a “name of its own” in environmental matters and in trade openness; it has been an active member of the WTO since its founding, has promoted initiatives linking both areas, and has positioned its issues through effective mechanisms such as coalitions. In this vein, its actions reflect a pragmatic, principles-based strategy shaped by domestic and systemic factors. Although the WTO provides spaces for environmental discussion, the main efforts to reach agreements have taken place in plurilateral negotiations. In these, Costa Rica has played a relevant role by driving discussion spaces and keeping environmental issues on the agenda within this trade regime. In sum, Costa Rica has intentionally cultivated the image of being a small but “open” and “green” economy and upholds a flexible, pragmatic, principles-based strategy that has transcended administrations; despite structural constraints, it continues to seek trade mechanisms that facilitate and promote attention to challenges from within the WTO.