Saxitoxin Poisoning in Green Turtles (Chelonia mydas) Linked to Scavenging on Mass Mortality of Caribbean Sharpnose Puffer Fish (Canthigaster rostrata-Tetraodontidae)

Abstract

Fish within the family Tetraodontidae are potential sources of both endogenous tetrodotoxins (TTXs) and dietary derived saxitoxins (STXs). Ingestion of fish tissues containing these toxins by other vertebrates can lead to severe illness and death. The Caribbean sharpnose puffer (Canthigaster rostrata) is a widespread tetraodontid species within the western Atlantic. Mass settlement of juveniles into foraging habitats have been associated with large-scale puffer fish mortality events. In 2013, 2014, and 2017, puffer mortality events on the southern Caribbean coast of Costa Rica were also associated with strandings of green turtles (Chelonia mydas) found to have fed on C. rostrata. Stranded sea turtles were found dead without apparent cause or alive with severe neurological signs that resolved during short periods of captivity. Puffer fish and turtle organ samples were analyzed for both TTXs and STXs. Concentrations of TTXs were extremely low in the fish (0.5–0.7µg/g) and undetectable in turtle stomach contents. However, concentrations of STXs in whole fish (16.6–47.5 µg STX-eq/g) exceeded the 0.8 µg STX-eq/g human seafood safety threshold for STXs by orders of magnitude. Saxitoxins were also detected in samples of stomach contents (ingested fish), brain, lung, kidney, and serum from three affected turtles. Study results indicate that saxitoxicosis resulting from opportunistic foraging on C. rostrata during fish mortality events may be a significant factor in episodic stranding of green sea turtles in this region.Los peces de la familia Tetraodontidae son fuentes potenciales de ambos endógenos. tetrodotoxinas (TTX) y saxitoxinas derivadas de la dieta (STX). Ingestión de tejidos de pescado. contener estas toxinas por parte de otros vertebrados puede provocar enfermedades graves y la muerte. El globo caribeño de nariz afilada (Canthigaster rostrata) es una especie de tetraodóntido muy extendida dentro del Atlántico occidental. El asentamiento masivo de juveniles en hábitats de alimentación ha sido asociados con eventos de mortalidad a gran escala del pez globo. En 2013, 2014 y 2017, el globo Los eventos de mortalidad en la costa sur del Caribe de Costa Rica también se asociaron con varamientos de tortugas verdes (Chelonia mydas) que se alimentaban de C. rostrata. Tortugas marinas varadas fueron encontradas muertas sin causa aparente o vivas con graves signos neurológicos que se resolvieron durante cortos períodos de cautiverio. Pez globo y tortuga Se analizaron muestras de órganos tanto para TTX como para STX. Las concentraciones de TTX fueron extremadamente bajo en los peces (0,5–0,7 µg/g) e indetectable en el contenido del estómago de las tortugas. Sin embargo, las concentraciones de STX en pescado entero (16,6–47,5 µg STX-eq/g) excedieron el Umbral de seguridad de 0,8 µg STX-eq/g de productos del mar para humanos para STX por órdenes de magnitud. También se detectaron saxitoxinas en muestras de contenido estomacal (pescado ingerido), cerebro, pulmón, riñón y suero de tres tortugas afectadas. Los resultados del estudio indican que la saxitoxicosis resultante de la búsqueda de alimento oportunista en C. rostrata durante eventos de mortalidad de peces puede ser un factor importante en los varamientos episódicos de tortugas marinas verdes en esta región.