Classification of neck/shoulder pain in epidemiological research: a comparison of personal and occupational characteristics, disability, and prognosis among 12,195 workers from 18 countries

Abstract

To inform case definition for neck/shoulder pain in epidemiological research, we compared levels of disability, patterns of association, and prognosis for pain that was limited to the neck or shoulders (LNSP) and more generalised musculoskeletal pain that involved the neck or shoulder(s) (GPNS). Baseline data on musculoskeletal pain, disability, and potential correlates were collected by questionnaire from 12,195 workers in 47 occupational groups (mostly office workers, nurses, and manual workers) in 18 countries (response rate 5 70%). Continuing pain after a mean interval of 14 months was ascertained through a follow-up questionnaire in 9150 workers from 45 occupational groups. Associations with personal and occupational factors were assessed by Poisson regression and summarised by prevalence rate ratios (PRRs). The 1-month prevalence of GPNS at baseline was much greater than that of LNSP (35.1% vs 5.6%), and it tended to be more troublesome and disabling. Unlike LNSP, the prevalence of GPNS increased with age. Moreover, it showed significantly stronger associations with somatising tendency (PRR 1.6 vs 1.3) and poor mental health (PRR 1.3 vs 1.1); greater variation between the occupational groups studied (prevalence ranging from 0% to 67.6%) that correlated poorly with the variation in LNSP; and was more persistent at follow-up (72.1% vs 61.7%). Our findings highlight important epidemiological distinctions between subcategories of neck/shoulder pain. In future epidemiological research that bases case definitions on symptoms, it would be useful to distinguish pain that is localised to the neck or shoulder from more generalised pain that happens to involve the neck/ shoulder region.Para informar sobre la definición de caso para el dolor de cuello/hombro en la investigación epidemiológica, se compararon los niveles de discapacidad, los patrones de asociación y el pronóstico para el dolor que se limitaba al cuello o los hombros (LNSP) y el dolor musculoesquelético más generalizado que afectaba al cuello o los hombros (GPNS). Se recopilaron datos de referencia sobre el dolor musculoesquelético, la discapacidad y los posibles correlatos mediante un cuestionario de 12.195 trabajadores de 47 grupos profesionales (en su mayoría oficinistas, enfermeros y trabajadores manuales) de 18 países (tasa de respuesta del 5%). Se determinó la persistencia del dolor después de un intervalo medio de 14 meses mediante un cuestionario de seguimiento en 9.150 trabajadores de 45 grupos profesionales. Las asociaciones con los factores personales y profesionales se evaluaron mediante una regresión de Poisson y se resumieron en ratios de prevalencia (PRR). La prevalencia a un mes del GPNS en la línea de base fue mucho mayor que la del LNSP (35,1% frente a 5,6%), y tendía a ser más molesta e incapacitante. A diferencia del PSNL, la prevalencia del GPNS aumentó con la edad. Además, mostró asociaciones significativamente más fuertes con la tendencia somatizante (PRR 1,6 frente a 1,3) y la mala salud mental (PRR 1,3 frente a 1,1); una mayor variación entre los grupos ocupacionales estudiados (la prevalencia oscilaba entre el 0% y el 67,6%) que se correlacionaba mal con la variación del LNSP; y era más persistente en el seguimiento (72,1% frente al 61,7%). Nuestros hallazgos ponen de manifiesto importantes distinciones epidemiológicas entre las subcategorías de dolor de cuello/hombro. En futuras investigaciones epidemiológicas que basen las definiciones de los casos en los síntomas, sería útil distinguir el dolor localizado en el cuello o el hombro del dolor más generalizado que afecta a la región del cuello/hombro.