Activities That May Influence the Risk of Crocodile (Crocodylus Acutus: Reptilia: Crocodilidae) Attack to Humans in the Tempisque River Area, Guanacaste, Costa Rica

Abstract

Una de las mayores poblaciones de cocodrilos de Costa Rica se encuentra en el río Tempisque. La especie está amenazada por la pérdida de hábitat y la cacería, sin embargo, sus poblaciones han crecido debido a la protección otorgada por ley. El estudio se realizó en Guanacaste, Costa Rica. Se hizo una caracterización del conocimiento popular, actividades realizadas y percepciones de 374 residentes de la zona de estudio. Se encontró que el 55% piensa que el cocodrilo es abundante, 70% cree que las poblaciones han aumentado. Las actividades más peligrosas efectuadas son principalmente la recreación, natación y pesca artesanal. Entre ellas se encontraron diferencias significativas entre las proporciones de respuesta (X2: 71, n: 10, p <0.0001). Estas actividades se realizan diariamente (25%), semanalmente (30%), mensualmente (18%), anualmente (10%). No se reconocen los riesgos de ataque ni la densidad de cocodrilos en el río. Así mismo, se muestra una falta de conocimiento acerca la historia natural y ecología de la especie. Las razones de ataque son: la agresividad de los animales y su densidad, encontrándose diferencia entre las respuestas sobre las razones del ataque (X2: 35, n:8 p <0.0001). En general, la percepción de cocodrilo es desfavorable.One of the largest populations of crocodiles in Costa Rica is located at the Tempisque River. The species is threatened by habitat loss and poaching; but its populations have grown due to the protection given by law. The research was conducted in Guanacaste, Costa Rica. We made a characterization of popular knowledge, activities and perceptions of 374 residents of the study area. It was found that 55% believe that the crocodiles are abundant, 70% believe that populations have increased. The most dangerous activities done are recreation, swimming and fishing. There are significant differences between the proportions of response (X2: 71, n = 10, p <0.0001 X2). These activities are done daily (25%), weekly (30%), monthly (18%) and annually (10%). The risk of attack and the crocodile’s density in the river are not recognized. Also, a lack of knowledge about the natural history and ecology of the species is shown. The reasons for attacks are: the aggressiveness of the animals and their density. There are differences in the responses on the reasons of the attacks (X2: 35, n 8 p <0.0001). Generally, the crocodile perception is unfavorable.