Mortality supposedly due to intoxication by pyrrolizidine alkaloids from heliotropium indicum in a horse population in costa rica: a case report

Abstract

This article describes a case of massive mortality among horses which was probably due to intoxication by pyrrolizidine alkaloids from Heliotropium indicum. Over 4 years more than 75% of a population of about 110 horses on a farm in Costa Rica died after showing nervous neurological symptoms. Two clinical manifestations were encountered, an acute and a chronic one, both with a fatal outcome. Pathological findings in 2 horses coincided with those reported in the literature for intoxication by pyrrolizidine alkaloids and were not specific for VEE. However Venezuelan equine encephalitis (VEE) was the main differential diagnosis and could not completely be excluded because this disease was endemic in the region and VEE titres were found to be high. Taxonomic and toxicological investigations implicated Heliotropium indicum as the most probable principal cause of the intoxication.

Este artículo describe un caso de mortalidad masiva entre caballos que probablemente se debió a la intoxicación por alcaloides pirrolizidínicos de Heliotropium indicum. A lo largo de 4 años, más del 75% de una población de unos 110 caballos en una finca de Costa Rica murió tras mostrar síntomas neurológicos nerviosos. Se encontraron dos manifestaciones clínicas, una aguda y otra crónica, ambas con desenlace fatal. Los hallazgos patológicos en 2 caballos coincidieron con los reportados en la literatura para la intoxicación por alcaloides de pirrolizidina y no fueron específicos para la EEV. Sin embargo, la encefalitis equina venezolana (EVE) fue el principal diagnóstico diferencial y no pudo excluirse por completo, ya que esta enfermedad era endémica en la región y los títulos de EVE resultaron ser elevados. Las investigaciones taxonómicas y toxicológicas implicaron al Heliotropium indicum como la causa principal más probable de la intoxicación.