A new giant species of placented worm and the mechanism by which onychophorans weave their nets (Onychophora: Peripatidae)

Abstract

Onychophorans, or velvet worms, are poorly known and rare animals. Here we report the discovery of a new species that is also the largest onychophoran found so far, a 22cm long female from the Caribbean coastal forest of Costa Rica. Specimens were examined with Scanning Electron Microscopy; Peripatus solorzanoi sp. nov., is diagnosed as follows: primary papillae convex and conical with rounded bases, with more than 18 scale ranks. Apical section large, spherical, with a basal diameter of at least 20 ranks. Apical piece with 6-7 scale ranks. Outer blade 1 principal tooth, 1 accessory tooth, 1 vestigial accessory tooth (formula: 1/1/1); inner blade 1 principal tooth, 1 accessory tooth, 1 rudimentary accessory tooth, 9 to 10 denticles (formula: 1/1/1/9-10). Accessory tooth blunt in both blades. Four pads in the fourth and fifth oncopods; 4th. pad arched. The previously unknown mechanism by which onychophorans weave their adhesive is simple: muscular action produces a swinging movement of the adhesive-spelling organs; as a result, the streams cross in mid air, weaving the net. Like all onychophorans, P. solorzanoi is a rare species: active protection of the habitat of the largest onychophoran ever described, is considered urgent.

Los onicóforos, o gusanos de terciopelo, son animales raros y poco conocidos. Aquí informamos el descubrimiento de una nueva especie que también es el onicóforo más grande encontrado hasta ahora, una hembra de 22 cm de largo del bosque costero del Caribe de Costa Rica. Las muestras se examinaron con microscopía electrónica de barrido; Peripatus solorzanoi sp. nov., se diagnostica de la siguiente manera: papilas primarias convexas y cónicas con bases redondeadas, con más de 18 escalas. Sección apical grande, esférica, con un diámetro basal de al menos 20 filas. Pieza apical con rangos de escala 6-7. Hoja exterior 1 diente principal, 1 diente accesorio, 1 diente accesorio vestigial (fórmula: 1/1/1); hoja interna 1 diente principal, 1 diente accesorio, 1 diente accesorio rudimentario, 9 a 10 dentículos (fórmula: 1/1/1/9-10). Diente accesorio romo en ambas hojas. Cuatro almohadillas en el cuarto y quinto oncópodos; 4to. almohadilla arqueada. El mecanismo hasta ahora desconocido por el cual los onicóforos tejen su adhesivo es simple: la acción muscular produce un movimiento oscilante de los órganos adhesivos-deletreadores; como resultado, los arroyos se cruzan en el aire, tejiendo la red. Como todos los onicóforos, P. solorzanoi es una especie rara: se considera urgente la protección activa del hábitat del onicóforo más grande jamás descrito.