Aprovechamiento de los servicios ecosistémicos de recreación y belleza escénica para el fortalecimiento del potencial turístico del distrito de La Unión del cantón de Montes de Oro de Puntarenas en el período 2023-2025

Abstract

Según Hartley y Hartley (2021) los servicios ecosistémicos (SE), se pueden entender como aquellos beneficios ya sean directos o indirectos (no materiales) que la naturaleza ofrece a las personas. Para el caso del turismo se puede hacer énfasis en el disfrute o recreación que brinda el medio ambiente y en la belleza escénica de los paisajes naturales como senderos, cataratas y ríos. Hay una gran relación entre la economía y la naturaleza, ya que uno de los determinantes del bienestar humano es el estado del medio ambiente donde se encuentran los servicios ecosistémicos, los cuales se pueden aprovechar de forma sostenible para el desarrollo económico, tal como lo menciona Hartley y Hartley (2021): La introducción de la variable ambiental dentro del análisis económico hace más evidente la histórica preocupación de la economía por la escasez de recursos. El sistema económico y social tienen cada vez menos recursos provenientes de la naturaleza para satisfacer sus necesidades. (p.3) Dicho lo anterior, se sabe que Costa Rica se caracteriza por su belleza natural que atrae miles de turistas tanto nacionales como internacionales a diferentes destinos naturales donde es posible apreciar dichos SE. El distrito de La Unión de Montes de Oro ubicado en Puntarenas no es la excepción, este goza de una gran belleza escénica y actividades recreativas, que constituyen diversos SE que se pueden aprovechar de manera sostenible para impulsar el turismo local, ecoturismo y turismo rural comunitario en la zona y al mismo tiempo crear cadenas productivas que impulsen la economía del distrito. El distrito de La Unión de Montes de Oro enfrenta diversos retos sociales que obstaculizan su desarrollo, entre ellos una marcada brecha educativa, altos niveles de informalidad e inseguridad ciudadana. Estos factores inciden negativamente en la calidad de vida de la población y en las posibilidades de crecimiento económico local. A pesar de contar con un entorno natural privilegiado y un gran potencial en términos de recursos naturales, la zona no ha logrado aprovechar estas ventajas de forma sostenible. Esta situación evidencia la necesidad de reflexionar sobre las condiciones actuales del distrito y de proponer estrategias que permitan un desarrollo más equitativo, inclusivo y orientado al aprovechamiento responsable de sus recursos. Aunado a lo anterior y teniendo en cuenta el gran potencial de la zona, resulta importante analizar más a fondo sobre el desarrollo productivo del distrito y, de esta manera dar a conocer cómo por medio de los servicios ecosistémicos se puede potencializar el turismo, sector que podría ser muy importante para su desarrollo local. Lo descrito anteriormente se hará por medio del reconocimiento, análisis y caracterización de zonas destinadas o que se pueden destinar al turismo, tomando en consideración los servicios ecosistémicos, ya que el objetivo principal de este trabajo es demostrar el valor y la importancia de los servicios de belleza escénica y recreación, y determinar cuáles son las preferencias que tienen las personas en términos de comodidades y atracciones naturales para considerar un lugar como destino turístico e identificar como la visita a estos destinos se puede encadenar con el consumo de la producción local como restaurantes y pequeños emprendimientos ubicados en la zona. Esta investigación aporta al conocimiento sobre la actividad turística en la zona de La Unión, en el cantón de Montes de Oro, así como insumos fundamentales para la toma de decisiones orientadas al aprovechamiento económico sostenible de los recursos naturales. Por otra parte, los resultados de esta investigación constituyen una base sólida para futuras líneas de investigación centradas en el desarrollo distrital y cantonal, y pueden ser replicados o adaptados a otras regiones del país con características similares. De este modo, el estudio no solo contribuye al conocimiento académico, sino también al fortalecimiento de las capacidades locales en materia de planificación turística sostenible.

According to Hartley and Hartley (2021), ecosystem services (ES) can be understood as those benefits, whether direct or indirect (non-material), that nature offers to people. In the case of tourism, emphasis can be placed on the enjoyment or recreation provided by the environment and the scenic beauty of natural landscapes such as trails, waterfalls, and rivers. There is a great relationship between the economy and nature, since one of the determinants of human well-being is the state of the environment where ecosystem services are found, which can be sustainably used for economic development, as mentioned by Hartley and Hartley (2021): The introduction of the environmental variable within the economic analysis makes more evident the historical concern of the economy for the scarcity of resources. The economic and social system have fewer and fewer resources from nature to satisfy their needs. (p.3) That said, it is known that Costa Rica is characterized by its natural beauty that attracts thousands of national and international tourists to different natural destinations where it is possible to appreciate said ES. The La Unión de Montes de Oro district, located in Puntarenas, is no exception. It enjoys great scenic beauty and recreational activities, which constitute diverse ES that can be sustainably leveraged to promote local tourism, ecotourism, and community-based rural tourism in the area, while simultaneously creating productive chains that boost the district's economy. The La Unión de Montes de Oro district faces various social challenges that hinder its development, including a marked educational gap, high levels of informal employment, and citizen insecurity. These factors negatively impact the population's quality of life and the possibilities for local economic growth. Despite having a privileged natural environment and great potential in terms of natural resources, the area has not managed to take advantage of these advantages sustainably. This situation highlights the need to reflect on the district's current conditions and propose strategies that allow for more equitable and inclusive development, oriented toward the responsible use of its resources. In addition to the above, and considering the area's great potential, it is important to further analyze the district's productive development and, thus, demonstrate how ecosystem services can enhance tourism, a sector that could be very important for local development. This will be achieved through the recognition, analysis, and characterization of areas designated or potentially designated for tourism, taking ecosystem services into consideration. The main objective of this work is to demonstrate the value and importance of scenic beauty and recreation services, and to determine people's preferences in terms of amenities and natural attractions when considering a place as a tourist destination. This research contributes to knowledge about tourism activity in the La Unión area, in the Montes de Oro canton, as well as fundamental inputs for decision-making aimed at the sustainable economic use of natural resources. Furthermore, the results of this research constitute a solid foundation for future lines of research focused on district and cantonal development and can be replicated or adapted to other regions of the country with similar characteristics. Thus, the study not only contributes to academic knowledge but also to strengthening local capacities in sustainable tourism planning.