Microplastics found in the World Heritage Site Cocos Island National Park, Costa Rica

Abstract

Microplastics (MPs) defined as ‘small’ pieces of plastic < 5 mm have been found in almost every marine habitat around the world, and studies have shown that we can find them in the ocean surface, the water column, the seafloor, the shoreline, in biota and in the atmosphereocean interface. This study aimed to assess both marine and freshwater environments of Cocos Island, Costa Rica, in the Pacific Ocean, by sampling sediments and biota to determine the presence and abundance of this pollutant. Sediment samples were superficial and weighed one kilogram each. For the sampling of freshwater fish and shrimps, nonselective capture with small nets was made in rivers with access by land, while fishing rods were used for the marine fish sampling, and cage and scuba diving for lobsters. Plastics were found in all types of samples: 93% of marine sediments, 32% of freshwater sediments, 20% of freshwater fish, 15% of freshwater shrimps, 27% of marine fish, and 51% of marine lobsters. Like many reports around the world, it was expected to find MPs at marine samples, and it was concluded that ocean currents, tourism activities, and discarded fishing gear from illegal fishing activities could be the sources of marine pollutants. In contrast, the amount of MPs found in freshwater environments was not expected. Their possible sources are unclear at this moment.

Los microplásticos (MP), definidos como “pequeñas” piezas de plástico < 5 mm, se han encontrado en casi todos los hábitats marinos del mundo, y los estudios han demostrado que podemos encontrarlos en la superficie del océano, en la columna de agua, en el fondo marino, en la costa, en la biota y en la interfaz atmósfera-océano. Este estudio tuvo como objetivo evaluar los ambientes marinos y de agua dulce de la Isla de Cocos, Costa Rica, en el Océano Pacífico, mediante el muestreo de sedimentos y biota para determinar la presencia y abundancia de este contaminante. Las muestras de sedimento fueron superficiales y pesaron un kilogramo cada una. Para el muestreo de peces de agua dulce y camarones, se realizó una captura no selectiva con redes pequeñas en ríos con acceso por tierra. Para el muestreo de peces marinos se utilizaron cañas de pescar, y para langostas se utilizaron jaula y buceo con escafandra autónoma. Se encontraron plásticos en todo tipo de muestras: 93% de sedimentos marinos, 32% de sedimentos de agua dulce, 20% de peces de agua dulce, 15% de camarones de agua dulce, 27% de peces marinos y 51% de langostas marinas. Al igual que muchos informes en todo el mundo, se esperaba encontrar MP en las muestras marinas, y se concluyó que las corrientes oceánicas, las actividades turísticas y los aparejos de pesca desechados por actividades de pesca ilegal podrían ser fuentes de contaminantes marinos. Por el contrario, no se esperaba la cantidad de MP encontrada en ambientes de agua dulce. Sus posibles fuentes no están claras hasta el momento.