Exposición de madres y sus hijos al fungicida tiabendazol en el cantón de Matina, Costa Rica: resultados del Programa Infantes y Salud Ambiental (ISA)

Abstract

Antecedentes: El tiabendazol (TBZ) es un fungicida que se utiliza después de la cosecha del banano. Es aplicado en las plantas empacadoras, donde trabajan principalmente mujeres de edad reproductiva. En estudios de laboratorio en mamíferos, se han reportado efectos teratogénicos y de alteración endocrina, después de administración de dosis altas. Sin embargo, estudios epidemiológicos sobre la exposición ocupacional o ambiental al TBZ son prácticamente inexistentes. El objetivo general de este estudio fue evaluar la exposición al fungicida tiabendazol en las madres que forman parte de la cohorte de nacimientos ‘Infantes y Salud Ambiental’ (ISA) y sus hijos de un año de edad, mediante la determinación del metabolito urinario 5-hydroxitiabendazol (5-OHT-TBZ). Métodos: El estudio ISA se llevó a cabo en el cantón de Matina, un cantón que se caracteriza por presentar una producción intensiva de banano. En este estudio, se cuantificó el metabolito principal del TBZ (5-OHT-TBZ) en muestras urinarias de las madres y de un subgrupo de sus hijos a la edad de 1 año (326 madres, 68 infantes divididos en 53 hombres y 15 mujeres) utilizando cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masa en tándem (LC/MS/MS). Resultados: Las muestras urinarias de las madres y niños contenían, en su mayoría, niveles detectables (>0.03 μg/L) de 5-OH-TBZ (69% y 78%, respectivamente) y las concentraciones de este metabolito fueron similares en ambos grupos. Las concentraciones de 5-OH-TBZ siguieron una distribución log normal y las concentraciones urinarias de 5-OH-TBZ log-transformadas de los niños fueron explicadas por las concentraciones log-transformadas de sus madres (R2 = 0.59, p <0,0001). Las madres que trabajaban en plantaciones de banano tenían concentraciones de 5-OH-TBZ aproximadamente diez veces mayores que las mujeres que no trabajaban en fincas de banano [media geométrica (MG) = 0.86 y 0.07 μg/L, respectivamente]. Factores tales como la edad materna, la distancia de la residencia a la plantación de banano, el uso de plaguicidas en el hogar no explicaron las concentraciones urinarias de 5-OH-TBZ observadas en las madres y los niños. Conclusiones: Los resultados del estudio sugieren que las madres transfieren a sus hijos la contaminación por el TBZ y/o que los niños están expuestos mediante las mismas rutas que sus madres. Las madres que trabajan en plantas de empaque de plantaciones de banano están expuestas al TBZ y parecen transferir su contaminación a su ambiente doméstico. Tomando en cuenta el principio de precaución, es recomendable implementar medidas de control para eliminar/reducir la exposición a TBZ en el ambiente de trabajo y prevenir la transferencia de la contaminación laboral al ambiente doméstico.

Background: Thiabendazole (TBZ) is broadly used as a post-harvest fungicide, amongst others on banana where it is used in packing plants. Packing plant workers are mostly women of reproductive age. In mammals, teratogenic and endocrine disrupting effects have been reported after exposure to high doses. Therefore, TBZ exposure in packing plant workers, mostly women, is of concern. Yet studies on TBZ exposure are almost non-existing. The general objective was to evaluate the exposure to the fungicide thiabendazole in mothers who are part of the Infants' Environmental Health Study (ISA) birth cohort and their 1-year-old children by determining the urinary metabolite 5-hydroxy-thiabendazole (5-OHT-TBZ). Methods: The ISA study is a birth cohort study conducted in Matina County, which is a county with intensive banana production. We measured 5-OH-TBZ (main metabolite of TBZ) in urine samples collected from mothers and a subgroup of their children at age 1 year (326 mothers, 53 boys, and 15 girls), using spectrometry-coupled liquid chromatography of tandem mass (LC/MS/MS). Results: Most urinary samples from both mothers and children contained detectable levels (>0.03 μg/L) of 5-OH-TBZ (69% and 78% of the samples, respectively) and concentrations were similar among the groups. Concentrations of 5-OH-TBZ followed a lognormal distribution, and log-transformed 5-OH-TBZ urinary concentrations in infants were explained by log-transformed concentrations of 5-OH-TBZ in their mothers (R2 = 0.59, p <0.0001). Mothers working in banana plantations had approximately ten times higher concentrations of 5-OH-TBZ than women who did not work on banana plantations [geometric mean (GM) = 0.86 and 0.07 μg/L, respectively]. In addition, infants from mothers who worked on banana plantations had higher 5-OHTBZ compared to infants from mothers who did not (GM =1.77 and 0.14 respectively). Factors such as maternal age, distance from residence to banana plantation, use of pesticides in the household did not explain concentrations of 5-OHTBZ in mothers or children. Conclusions: Results from this study suggest that mothers transfer their TBZ contamination to their children and/or that children are exposed through the same pathways of exposure as their mothers. Mothers who worked in packing plants of banana plantations were exposed to TBZ and seem to transfer their contamination to their home environment. Taking into account the precautionary principle, it is advisable to implement control measures to eliminate or reduce exposure to TBZ in the workplace and prevent the transfer of occupational contamination to the domestic environment.