Writing center: an aid to students of writing

Abstract

Cuando se estudia un idioma extranjero, la motivación no es el único factor para el desarrollo adecuado de todas las habilidades lingüísticas que se necesitan para comunicarse efectivamente. Aunado a esto, la universidad, o cualquier centro de aprendizaje, debe proveer a sus estudiantes con sistemas de apoyo para las habilidades donde estos presentan más dificultades o en los cursos donde existe mayor deserción. No obstante, el área de escritura es una en la cual los estudiantes presentan mayor problemática y esto fue demostrado en un estudio diagnóstico realizado en el año 2010 donde estudiantes de Turismo, quienes también toman cursos de inglés para su propósito específico, tenían mucha dificultad para escribir y hacerlo apropiadamente en contextos académicos. Además, el estudio reveló que la universidad debía promover algún proyecto que ayudara a la población llevando cursos de inglés en esta habilidad lingüística en particular. Es así como se propuso la creación del centro de escritura en la Universidad Nacional campus Pérez Zeledón. ¿Qué se entiende como centro de escritura? Para tener una idea clara de lo que es, Harris lo describió como “un lugar amigable con los estudiantes, no un salón de clase controlado estrictamente. El Centro de Escritura ideal no amenaza o intimida a los estudiantes por ser este un lugar silencioso, más bien los educandos hablan abiertamente sobre cómo se sienten en relación con la escritura” (1994, pp. 6-7). En esta presentación los investigadores explican como el diagnóstico y análisis de necesidad se llevó a cabo cuando el estudio se realizó. Finalmente y sin duda alguna, este proyecto no solo fortalece la habilidad de los estudiantes para escribir si no que empodera las redes de apoyo que la universidad ofrece a los estudiantes.

When learning a foreign language, motivation is not the only aspect that may help the learner develop the linguistic skills appropriately and effectively. The university, or any academic institution, should also promote the creation of support systems to aid students in the linguistic areas in which they show more difficulty or in the courses where there are many dropouts. Writing is considered as one of the linguistic skills in which foreign language students strive to improve, and this was demonstrated in a diagnostic study conducted in the year 2010 where students of tourism taking English courses had lots of difficulties writing and doing it appropriately in the academic setting. Furthermore, the same study revealed the need for the university to provide extra help to aid this population. Then, the investigators suggested that a writing center would be the ideal project to satisfy the need not only of students of tourism but also of foreign language students of other majors at Universidad Nacional, Pérez Zeledón campus. However, what is a writing center? To have a clear idea of what a writing center is Harris described it as “a friendly support place for students and not a tightly controlled classroom. The ideal writing labs do not threaten or intimidate students by being too quiet, instead students openly talk about how they feel about writing” (1994, pp. 6-7). In this presentation the investigators explain the needs analysis that was carried out when the study was conducted. Finally, there is no doubt that this project not only strengthens the ability of the students to express themselves through writing but also empowers the support system network that the university offers to its learners.