Ecotourism as a development strategy: experiences from Costa Rica

Abstract

This article reflects on the Costa Rican experiences with ecotourism by assessing the positive and negative environmental, economic and social impacts of ecotourism development at four tourist destinations—Manuel Antonio, Monteverde, Tortuguero and ASCOMAFOR. These destinations represent different stages of tourism development. The assessment shows that the development of ecotourism has a dilemma character. Compared to alternative land-use options, ecotourism remains a promising development strategy. However, it should be embedded in a broader process of capacity building.Este artículo reflexiona sobre las experiencias costarricenses con el ecoturismo mediante la evaluación de los impactos ambientales, económicos y sociales, tanto positivos como negativos, del desarrollo ecoturístico en cuatro destinos turísticos: Manuel Antonio, Monteverde, Tortuguero y ASCOMAFOR. Estos destinos representan diferentes etapas de desarrollo turístico. La evaluación muestra que el desarrollo del ecoturismo presenta un carácter dilemático. En comparación con otras opciones de uso del suelo, el ecoturismo sigue siendo una estrategia de desarrollo prometedora. Sin embargo, debería integrarse en un proceso más amplio de desarrollo de capacidades.