Modelling price scenarios for sustainable collective action and farm production: Pepper in El Roble settlement, Costa Rica

Abstract

Pepper (Piper nigrum L.) is considered a non-traditional cash crop for enhancing local development in Costa Rica and a suitable activity for small farmers. Trade of pepper has been done by using contractual agreements between producers and processors, which provides at least three functions: insurance, incentives and information. Contracts also require a high level of commitment from contracting parties to keep the equity, efficiency, and sustainability of the trade relationship. The shift of trade conditions from a competitive to a monopsony market encouraged a group of farmers to start an association that aims to bulk and process pepper from members. Breaching contracts by members of the association endanger this effort of sustainable entrepreneurship. This usually happens when temporary market conditions yield higher procurement prices by other competitors. This situation is also worsened by the lack of proper information on production and processing costs between the contracting parties, and then, the disagreement on the procurement price fixation and payment conditions. By using a mixed integer linear optimization model, we aim to identify the 'best' price of fresh pepper traded between both parties. We make use of primary information from 12 different farms on production costs and from the association on processing costs. The model incorporates minimum required net margins for all contracting parties, while modelling the net margins of each party, the amount of traded fresh pepper and preferred contract possibilities, given different fresh pepper price scenarios. At lower prices, some of the farmers that supply pepper, do this to just break-even. At higher prices, more is supplied by more farmers. Under monopsony conditions and individual contracts between parties, it is in the interest of the buyer to offer higher fresh pepper prices in order to buy and process more pepper, up to the point that the marginal costs of buying more pepper are equal to the marginal benefits of that extra pepper. This is because the processor has fixed costs, next to variable costs. Higher volumes reduce the average total costs of processing per kg of pepper, and thereby increase profit. When group contracts are possible, thus under bilateral monopoly conditions - farmers acting as 'one' seller and the processor as the only buyer - more fresh pepper is supplied at higher prices than under monopsony conditions as more farmers would have higher surpluses. At the same time the processor would have a higher profit than using individual contracts.Pimienta ( Piper nigrumL.) se considera un cultivo comercial no tradicional para mejorar el desarrollo local en Costa Rica y una actividad adecuada para los pequeños agricultores. El comercio de pimiento se ha realizado mediante acuerdos contractuales entre productores y procesadores, que proporciona al menos tres funciones: seguro, incentivos e información. Los contratos también requieren un alto nivel de compromiso de las partes contratantes para mantener la equidad, la eficiencia y la sostenibilidad de la relación comercial. El cambio de las condiciones comerciales de un mercado competitivo a uno de monopsonio alentó a un grupo de agricultores a iniciar una asociación que tiene como objetivo almacenar y procesar la pimienta de los miembros. El incumplimiento de los contratos por parte de los miembros de la asociación pone en peligro este esfuerzo de emprendimiento sostenible. Esto suele ocurrir cuando las condiciones temporales del mercado generan precios de adquisición más altos por parte de otros competidores. Esta situación también se agrava por la falta de información adecuada sobre los costos de producción y procesamiento entre las partes contratantes, y luego, el desacuerdo sobre la fijación del precio de adquisición y las condiciones de pago. Mediante el uso de un modelo de optimización lineal de enteros mixtos, nuestro objetivo es identificar el "mejor" precio de pimiento fresco comercializado entre ambas partes. Utilizamos información primaria de 12 fincas diferentes sobre costos de producción y de la asociación sobre costos de procesamiento. El modelo incorpora márgenes netos mínimos requeridos para todas las partes contratantes, al tiempo que modela los márgenes netos de cada parte, la cantidad de pimiento fresco comercializado y las posibilidades de contratos preferidos, dados los diferentes escenarios de precios del pimiento fresco. A precios más bajos, algunos de los agricultores que suministran pimienta, lo hacen para alcanzar el punto de equilibrio. A precios más altos, más agricultores suministran más. En condiciones de monopsonio y contratos individuales entre las partes, al comprador le interesa ofrecer precios más altos de pimienta fresca para comprar y procesar más pimienta, hasta el punto que los costos marginales de comprar más pimienta sean iguales a los beneficios marginales. de esa pimienta extra. Esto se debe a que el procesador tiene costos fijos, junto a los costos variables. Los volúmenes más altos reducen los costos totales promedio de procesamiento por kg de pimiento y, por lo tanto, aumentan las ganancias. Cuando los contratos colectivos son posibles, por lo tanto, en condiciones de monopolio bilateral (los agricultores actúan como "un" vendedor y el procesador como el único comprador) se suministra más pimienta fresca a precios más altos que en condiciones de monopsonio, ya que más agricultores tendrían excedentes más altos. Al mismo tiempo, el procesador tendría un beneficio mayor que si utiliza contratos individuales.