Downward but stable trend in the abundance of arribada olive ridley sea turtles (Lepidochelys olivccea) at Nancite Beach, Costa Rica (1971-2007)

Abstract

Although the olive ridley sea turtle (Lepidochelys olivacea) is the most abundant sea turtle in the world, the species has exhibited a significant decrease in the size of arribadas at Nancite Beach, Costa Rica, since its discovery in 1970. In the present study, we compiled data on number of nesting females per arribada from previous authors for the period 1971–1997 and collected new data using a total count methodology and a strip transect method for the arribadas during 1999–2007. We used generalized additive models to assess the trend of arribada size for the period 1971–2007. Our data indicate a significant reduction of 42%, 84%, and 90% in the number of nesting females per arribada in the periods 1971–1984, 1971–1992, and 1971–2007, respectively. Although we could not determine the specific reasons for this attrition we speculate that this decline may be driven by embryo-associated mortality due to a poor nest microenvironment in this beach. Our data confirm that the Nancite arribada population has undergone a significant decrease over the past 36 years but that the population currently appears to be at a stable low point. In addition, our data show that hatchling production may be increasing at this beach, which suggests the possibility that this population may recover over a few decades. The significant attrition observed in this study underscores the ephemeral nature of arribada populations in general and the need for the continued monitoring of the Nancite population.Aunque la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) es la tortuga marina más abundante en el mundo, la especie ha exhibido una disminución significativa en el tamaño de las arribadas en Playa Nancite, Costa Rica, desde su descubrimiento en 1970. En el presente estudio, recopilamos datos sobre el número de hembras anidadoras por arribada de autores anteriores para el período 1971–1997 y recolectamos nuevos datos utilizando una metodología de conteo total y un método de transecto en franjas para las arribadas durante 1999–2007. Usamos modelos aditivos generalizados para evaluar la tendencia del tamaño de arribada para el período 1971-2007. Nuestros datos indican una reducción significativa de 42%, 84% y 90% en el número de hembras anidadoras por arribada en los períodos 1971–1984, 1971–1992 y 1971–2007, respectivamente. Aunque no pudimos determinar las razones específicas de este desgaste, especulamos que esta disminución puede ser impulsada por la mortalidad asociada con los embriones debido a un microambiente de nido deficiente en esta playa. Nuestros datos confirman que la población de Nancite arribada ha experimentado una disminución significativa en los últimos 36 años, pero que actualmente la población parece estar en un punto bajo estable. Además, nuestros datos muestran que la producción de crías puede estar aumentando en esta playa, lo que sugiere la posibilidad de que esta población se recupere en unas pocas décadas. La deserción significativa observada en este estudio subraya la naturaleza efímera de las poblaciones de arribada en general y la necesidad de un seguimiento continuo de la población de Nancite.