Tsunami causado por la erupción del volcán Hunga Tonga - Hunga Ha’apai: registros en Costa Rica y lecciones aprendidas

Abstract

El tsunami causado por la erupción del volcán Hunga Tonga - Hunga Ha’apai fue el primer tsunami de origen volcánico registrado en Costa Rica y el número 41 del que se tiene registro. Fue ampliamente observado por muchas personas al haber arribado al mediodía de un sábado de enero durante las vacaciones escolares y en plena temporada seca. Fue reportado como variaciones de nivel del mar, corrientes fuertes y erosión costera. Las redes sociales y los contactos en comunidades costeras permitieron al SINAMOT registrar estas observaciones con testimonios, fotos y videos. La mayoría de ellas se dieron en comunidades en las cuales se ha realizado algún tipo de trabajo en preparación ante tsunamis por parte de SINAMOT y la CNE, o en comunidades aledañas a estas. Algunos de los lugares en los que se registró este tsunami cuentan con varios registros anteriores, lo que sugiere que son lugares propensos a amplificar los tsunamis. Adicionalmente, este tsunami se registró en los tres mareógrafos del país, incluyendo el de Limón en el Caribe, que registró variaciones de nivel del mar correspondientes a las horas estimadas de llegada de las ondas de choque provinientes del este. Costa Rica recibió la comunicación del tsunami con varias horas de retraso y por un canal no oficial. Sin embargo, gracias a la existencia de protocolos y su correcta ejecución, a SINAMOT le fue posible caracterizar la amenaza adecuadamente como Amenaza Menor y a la CNE emitir la alerta respectiva. En algunas playas, personal de instituciones de primera respuesta, guardavidas y otros notificaron a las personas que salieran del agua, pero en muchas otras las personas no se enteraron del tsunami hasta horas después. Entonces, una de las lecciones aprendidas de este tsunami es la necesidad de mejorar los mecanismos y procedimientos de diseminación de alertas de tsunami. Adicionalmente, para alertas que sólo están relacionadas a corrientes fuertes, resulta necesario especificar en las recomendaciones de SINAMOT los lugares que serán más afectados (como marinas, esteros, desembocaduras de ríos, etc.) y que estas corrientes pueden mantenerse por más de 24 horas, como sucedió en este caso.

The tsunami caused by the eruption of the Hunga Tonga - Hunga Ha'apai volcano was the first tsunami of volcanic origin recorded in Costa Rica and the 41st on record. It was widely observed by many people having arrived at noon on a Saturday in January during school holidays and in the height of the dry season. It was reported as sea level variations, strong currents and coastal erosion. Social networks and contacts in coastal communities allowed SINAMOT to record these observations with testimonials, photos, and videos. Most of them occurred in communities in which SINAMOT and the CNE have carried out some type of work in preparation for tsunamis, or in neighboring communities. Some of the locations where this tsunami occurred have several previous records, suggesting that they are prone to tsunami amplification. Additionally, this tsunami was registered in the three tide gauges in the country, including the one in Limón in the Caribbean, which registered variations in sea level corresponding to the estimated arrival times of the shock waves coming from the east. Costa Rica received the communication of the tsunami several hours late and through an unofficial channel. However, thanks to the existence of protocols and their correct execution, it was possible for SINAMOT to properly characterize the threat as a Minor Threat and for the CNE to issue the respective alert. At some beaches, first responders, lifeguards and others notified people to get out of the water, but at many others people didn't find out about the tsunami until hours later. So, one of the lessons learned from this tsunami is the need to improve the mechanisms and procedures for disseminating tsunami warnings. Additionally, for alerts that are only related to strong currents, it is necessary to specify in the SINAMOT recommendations the places that will be most affected (such as marinas, estuaries, river mouths, etc.) and that these currents can be maintained for more than 24 hours. , as happened in this case.