Costa Rica: hacia una nueva forma de vulnerabilidad externa (1985-1997)

Abstract

Esta investigación se propone estudiar la realidad de la economía costarricense en el periodo 1985-1997 con especial atención a las modalidades de las vinculaciones externas a que se da lugar en virtud de la estrategia económica aplicada. Para ello se toma como punto de partida los conceptos de interdependencia y vulnerabilidad propuestos por Keohane y Nye. Sin embargo, se elabora una crítica a estos conceptos y, sobre esa base, su reformulación a fondo. Se desecha la conceptuación de vulnerabilidad como ligada a la menor o mayor capacidad de los estados nacionales para modificar sus políticas y de esta forma maniobrar ante cambios o choques externos. En su lugar, se liga el concepto de vulnerabilidad con factores de orden estructural, básicamente las condiciones de desarrollo o subdesarrollo de una determinada economía y sociedad. Esto define parámetros estructurales que, a su vez, determinan el espacio en cuyo marco se ejecutan, con más o menos éxitos, las políticas de los gobiernos.

A esta base teórica se incorporan otros conceptos básicos, como los de regulación, división del trabajo y especialización y excedente económico. El objetivo de esta elaboración es contar con un marco dentro del cual interpretar el funcionamiento del sistema económico de Costa Rica, en cuanto economía subdesarrollada cuya conformación actual obedece, entre otros factores, a una determinada evolución histórica y a unas determinadas formas de inserción e interrelación con el sistema económico internacional.

Todo lo anterior permite profundizar en los determinantes fundamentales y la evolución y tendencias dominantes en la economía costarricense a lo largo del periodo 1985-1997. Se discuten las bases teóricas e ideológicas de la estrategia del ajuste estructural así como los lineamientos básicos de política por cuyo medio esta se concreta. Este análisis incluye la consideración a factores de orden geopolítico y de relaciones de poder a nivel internacional, que han constituido la matriz en la que se ha diseñado y ejecutado esa estrategia.

Se pasa entonces a analizar las consecuencias concretas en relación con determinados aspectos básicos: las transformaciones del Estado, en cuanto a su tamaño y funciones, y la transformación de la estructura de división del trabajo de la economía costarricense. En el primer aspecto se demuestra el efecto de virtual desmantelamiento de algunas funciones claves del Estado, así como las más relevantes modificaciones en sus modalidades de funcionamiento. Así se determina que la estrategia tiende a subvertirse a sí misma, en cuanto sus efectos sobre el aparato estatal se constituyen en factor de bloqueo para el incremento de la productividad y la competitividad externa. En el segundo aspecto se pone de manifiesto que, al reorientarse la estructura productiva hacia los mercados externos y decaer el mercado interno, aquella asume un perfil rezagado y obsoleto, en virtud de sus bajos niveles de productividad y su limitada capacidad dinámica. La estrategia deviene entonces paradójica: su base teórica e ideológica es la opción por la competencia en los mercados del capitalismo mundial, mas su concreción es en la forma de una estructura productiva que no posee capacidad competitiva para incursionar en esos mercados

Sobre este telón de fondo la economía desarrolla un comportamiento cíclico e inestable cuyo desencadenante inmediato es la crisis fiscal recurrente que deviene tendencialmente crónica, como fruto de condiciones estructurales que la propia estrategia genera. A nivel de la balanza de pagos se manifiesta la tendencia a la profundización de desequilibrios negativos en la cuenta comente, los cuales son parcialmente compensados por contratendencias de carácter relativamente frágil y transitorio.

En su conjunto, esta investigación pretende dejar sentada la siguiente conclusión básica: las nuevas y más profundas formas de inserción en la economía mundial a que se dan lugar, se fundan en una estructura productiva que carece de condiciones suficientes o apropiadas de competitividad y productividad y que, por añadidura, ha sufrido el debilitamiento de mecanismos básicos de regulación. El resultado es una nueva forma de vulnerabilidad: la economía está situada en un mucho más elevado nivel de exposición frente a la economía mundial pero llega a esa posición careciendo -porque la propia estrategia así lo provoca- hasta de los más elementales mecanismos defensivos.

This research thesis proposes to study the Costa Rican economy of the period 1985-1997, paying special attention to the types of external vinculation that are brought into being by the economic strategy that was applied. The analysis takes a starting point the concepts of interdependence and vulnerability put forward by Keohane and Nye. However, these concepts are criticized and, on this basis, reformulated. The reformulation offered discards he idea that vulnerability can be thought of as the greater or lesser capacity of nation-states to modify their policies and thus react to external changes or shocks. Instead, vulnerability is associated with structural factors, basically the conditions of development or underdevelopment that a certain society or economy presents. Then, it is possible to define structural parameters which in turn determine the framework within which government are carried out - with a greater or lesser degree of success.

This theoretical basis is developed to incorporate other fundamental concepts, such as regulation, division of labour, specialization and economic excedent. This development provides a framework within which to interpret the behavior of the Costa Rican economy, as an underdevelopment economy whose present conformation is a result of its historical evolution and the way it has been inserted in and related to the international economic system, among other factors.

This approach allows a deeper analysis of the fundamental influences, the evolution and the dominant tendencies of the Costa Rican economy from 1985 to 1997. The theoretical and ideological bases of the strategy of structural adjustment are discussed, together with the basic outline of the policies which put it into practice. This analysis takes into consideration characteristics of the geopolitical scene and the international balance of power, which form the background against which the strategy was designed and carried out.

There follows an analysis of Ls real consequences of this strategy in different areas: the transformation of the state, with regard to its size and functions, and the transformation that took place in the structural of the division of labour within the Costa Rican economy. In the first of these aspects, the analysis shows the virtual dismantling of certain kev functions of the State. and the outstanding modifications in the way i operates. The conclusion reached is that the strategy tends to turn against itself, in as much as its effects on the state apparatus come to act as an obstacle to the increase in productivity and external competetivity. With regard to the second aspect, as production is reorientated towards external markets and the domestic market stagnates, the economy assumes an obsolete and backward profile, because productivity diminishes and become less dynamic. Thus the strategy reveals a paradox; ils theoretical and ideological basis is competetivity in world capitalist markets, but its real result is a productive system that cannot compete in these markets.

Against this backdrop, the economy starts to behave in a unstable, cyclic way, and the factor that triggers off these cycles is the fiscal crisis whose recurrences become chromic as a result of the structural conditions the strategy itself generates. With regard to the balance of payments, there is an ever more marked tendency towards negative figures in the current account, which are partially compensated by relatively fragile and transitory countertendencies.

As a whole, this research project comes to the following conclusion: the new and more profound forms of insertion in the world economy that are coming into being, have as their real basis an economic system that lacks sufficient and appropriate conditions for productivity and competitivity that, in addition, has suffered from the weakening of mechanisms of regulation. The result is a new form of vulnerability: the economy is ever more exposed to worldwide tendencies, but comes to this position lacking the most elementary defensive mechanisms, because the insertion strategy itself has not provided for them.