A proposed solution to the species problem in velvet worm conservation (Onychophora)

Abstract

Onychophorans or velvet worm are the only phylum without extant marine species and the only invertebrates with a true placenta, but most species are rare and thus more likely to become extinct. A key obstacle for their conservation is the time and work needed to describe species with the high standards of current tax onomy, and many species will remain undescribed and without any name for years. Here we propose a way to associate information with undescribed species: “common names”, a solution that has proved its value in ornithology. Onychophoran common names must include a geographic indicator and a description a salient characteristic, and to show its viability, here we apply our proposal to the velvet worm fauna of southeastern Central America. Common names like “Lajas Ferruginous Brown Onychophoran”, “Churuquita Collared Cinnamon Rufous Onychophoran” and “Antón Collared Mauve Onychophoran” will help conservation until formal Latin binomials become available.

Los onicóforos o gusanos de terciopelo son el único filo sin especies marinas existentes y los únicos invertebrados con una verdadera placenta, pero la mayoría de las especies son raras y, por lo tanto, es más probable que se extingan. Un obstáculo clave para su conservación es el tiempo y el trabajo necesarios para describir las especies con los altos estándares de la taxonomía actual, y muchas especies permanecerán sin describir y sin nombre durante años. Aquí proponemos una forma de asociar información con especies no descritas: “nombres comunes”, una solución que ha demostrado su valor en ornitología. Los nombres comunes de los onicóforos deben incluir un indicador geográfico y una descripción de una característica sobresaliente, y para mostrar su viabilidad, aquí aplicamos nuestra propuesta a la fauna del gusano terciopelo del sureste de Centroamérica. Nombres comunes como “Lajas Ferruginous Brown Onychophoran”, “Churuquita Collared Cinnamon Rufous Onychophoran” y “Antón Collared Mauve Onychophoran” ayudarán a la conservación hasta que los binomios latinos formales estén disponibles.