Costa Rican Environmental Service Payments: The Use of a Financial Instrument in Participatory Forest Management

Abstract

The core element of the Costa Rican forestry policy is a financial instrument called the environmental service payment. This instrument rewards forest owners for the environmental services (the mitigation of greenhouse gases, the protection of watersheds and scenic beauty, and the development of biodiversity) their forests provide. In this article, the experiences with this new instrument are analyzed by focusing on the way interests are represented and access is granted, the openness of information ex change, whether social learning occurred, and whether decision-making authority is shared. The analysis is based on a survey conducted in the Huetar Norte Region and on in-depth interviews with the major stakeholders. The Costa Rican case indicates that financial instruments can be used to share responsibilities and that stakeholders can suc cessfully cooperate on forest issues. It also shows that such a participatory approach is only promising if certain cul tural, economic, organizational, and political conditions are met.

El elemento central de la política forestal costarricense es un instrumento financiero llamado pago por servicios ambientales. Este instrumento recompensa a los propietarios de bosques por los servicios ambientales (la mitigación de gases de efecto invernadero, la protección de cuencas hidrográficas y belleza escénica, y el desarrollo de la biodiversidad) que sus bosques proporcionan. En este artículo, las experiencias con este nuevo instrumento se analizan centrándose en la forma en que se representan los intereses y se otorga el acceso, la apertura del intercambio de información, si se produjo aprendizaje social y si la autoridad para la toma de decisiones es compartida. El análisis se basa en una encuesta realizada en la Región Huetar Norte y en entrevistas a profundidad con los principales actores interesados. El caso costarricense indica que los instrumentos financieros pueden utilizarse para compartir responsabilidades y que los actores interesados ​​pueden cooperar con éxito en cuestiones forestales. También muestra que un enfoque participativo de este tipo solo es prometedor si se cumplen ciertas condiciones culturales, económicas, organizativas y políticas.