Management factors related to calf morbidity and mortality rates

Abstract

An observational epidemiological study was carried out on 63 commercial Dutch dairy farms. The relationship between managerial procedures and morbidity and mortality patterns in 1037 dairy calves from birth to 4 months of age was investigated. Data on health disorders concerned dullness at birth, diarrhoea, navel disorder and respiratory disease. Relationships were quantified by relative risk estimation and trends were studied by using life tables for age groups and calendar months. Descriptive results largely reflect common management procedures and are comparable with other reported data. Several managerial factors were shown to have a significant influence, either increasing or decreasing, on the risk of occurrence of diarrhoea, respiratory disease and mortality. The impact of other variables remains uncertain, pointing to the need for further studies. The application of epidemiological methods could be a powerful tool to quantify the risk associations between disease state and animal, herd, management or environmental factors. Veterinary-zootechnical programmes for herd health and production control could be further improved in that way.

Se llevó a cabo un estudio epidemiológico de observación en 63 explotaciones lecheras comerciales holandesas. Se investigó la relación entre los procedimientos de gestión y los patrones de morbilidad y mortalidad en 1037 terneras lecheras desde el nacimiento hasta los 4 meses de edad. Los datos sobre los trastornos de la salud se referían a la torpeza al nacer, la diarrea, el trastorno del ombligo y las enfermedades respiratorias. Las relaciones se cuantificaron mediante la estimación del riesgo relativo y las tendencias se estudiaron utilizando tablas de vida por grupos de edad y meses naturales. Los resultados descriptivos reflejan en gran medida los procedimientos de gestión habituales y son comparables con otros datos comunicados. Se demostró que varios factores de gestión tienen una influencia significativa, ya sea en aumento o en disminución, en el riesgo de aparición de diarrea, enfermedades respiratorias y mortalidad. El impacto de otras variables sigue siendo incierto, lo que indica la necesidad de realizar más estudios. La aplicación de métodos epidemiológicos podría ser una poderosa herramienta para cuantificar las asociaciones de riesgo entre el estado de la enfermedad y los factores animales, de rebaño, de gestión o ambientales. Los programas veterinario-zootécnicos de control de la salud y la producción de los rebaños podrían mejorarse de este modo.