Stingless Bees in applied pollination: practice and perspectives

Abstract

At present, numbers of both wild and managed bee colonies are declining rapidly, causing global concern for pollination services. Stingless bees play an important ecological role as pollinators of many wild plant species and seem good candidates for future alternatives in commercial pollination. This paper reviews the effectiveness of stingless bees as crop pollinators. Over the past six years the number of crops reported to be effectively pollinated by stingless bees has doubled, putting the total figure on 18 crops. Eleven stingless bee species across six genera have been found to forage effectively under enclosed conditions, indicating the potential of stingless bees as pollinators of greenhouse crops. The biological features that make stingless bees strong candidates for commercial pollination services are discussed, together with their present limitations. The effects of natural vegetation and wild bees on crop yield are reviewed, and make a strong case for habitat conservation.

En la actualidad, el número de colonias de abejas, tanto silvestres como manejadas, está disminuyendo rápidamente, lo que provoca una preocupación mundial por los servicios de polinización. Las abejas sin aguijón desempeñan un importante papel ecológico como polinizadoras de muchas especies de plantas silvestres y parecen buenas candidatas para futuras alternativas en la polinización comercial. Este artículo examina la eficacia de las abejas sin aguijón como polinizadoras de cultivos. En los últimos seis años se ha duplicado el número de cultivos polinizados eficazmente por abejas sin aguijón, hasta alcanzar la cifra de 18 cultivos. Se ha descubierto que once especies de seis géneros de abejas sin aguijón forrajean eficazmente en condiciones cerradas, lo que indica el potencial de las abejas sin aguijón como polinizadoras de cultivos de invernadero. Se analizan las características biológicas que convierten a las abejas sin aguijón en firmes candidatas a prestar servicios comerciales de polinización, así como sus limitaciones actuales. Se examinan los efectos de la vegetación natural y de las abejas silvestres en el rendimiento de los cultivos, y se exponen argumentos de peso a favor de la conservación del hábitat.