Generación de un diagnóstico en la gestión actual de desechos químicos en la Universidad

Abstract

Entre febrero y noviembre del 2008 se realizó un diagnóstico sobre la gestión de reactivos y desechos químicos de la Universidad Nacional, con una población de estudio seleccionada a partir de información brindada por la Dirección de Investigación, la Vicerrectoría de Desarrollo y la Proveeduría Institucional Los instrumentos utilizados para conocer el estado actual del uso de reactivos y el manejo de sus desechos fueron 1) un cuestionario, una entrevista y una visita a los sitios seleccionados, 2) inventarios de reactivos y desechos químicos, 3) sesiones de trabajo con funcionarios encargados de la gestión institucional en la universidad y 4) entrevistas con funcionarios de entidades públicas y privadas relacionados con el tema. Concluida la etapa de generación del diagnóstico y la interpretación de los datos se organizó un taller, donde se profundizó en el tema de los desechos químicos con los participantes y se analizaron los resultados obtenidos durante la etapa del diagnóstico. Los reactivos y desechos químicos inventariados en la Universidad Nacional se clasificaron de acuerdo con sus propiedades fisicoquímicas, lo que permitió desarrollar patrones de distribución, ubicación y manipulación de los mismos en las diferentes unidades académicas, centros e institutos; para los desechos químicos, además, se estimaron tasas de generación. En el presente trabajo, además se determinaron las condiciones de cómo se manipulan y disponen los reactivos y desechos químicos en la Universidad Nacional, así como los procedimientos o gestiones administrativas que se realizan a nivel de autoridades universitarias, para la manipulación de reactivos y desechos químicos. La mayoría de los laboratorios de investigación y docencia cuentan con equipo y materiales básicos de seguridad (botiquín, ducha lava ojos y fuentes de emergencia, mantas, extintores, equipo de protección de personal, gabinetes de seguridad, neutralizadores); no obstante, carecen de sistema de alarmas contra incendios, detectores de humo, aspersores de agua, inyector-extractor de aire. En cuanto a los procedimientos para la gestión de desechos y reactivos existen laboratorios que incorporan acciones de prevención y minimización; sin embargo, en la mayoría existen procedimientos inadecuados, producto de la falta de procesos continuos de capacitación y a la ausencia de directrices institucionales, principalmente. No obstante, se cuenta desde el 2006 con la Política Ambiental Universitaria, cabe indicar que esta política no ha sido incorporada de una forma total y satisfactoria en el quehacer universitario. En cuanto la legislación nacional relacionada con sustancias químicas y desechos químicos, esta, no es la más adecuada y pertinente para las actividades desarrolladas en centros universitarios. En la Universidad Nacional, no existen directrices institucionales para la gestión de reactivos y desechos químicos, fundamentadas en recomendaciones y en tendencias de universidades de países desarrollados y de organismos internacionales, como la Sociedad Americana de Química (ACS). La gestión de reactivos y desechos químicos en la Universidad Nacional, requiere de la creación de normativa interna y del cumplimiento de acciones (administrativas, infraestructura, capacitación, cultural) a todo nivel de la institución (rectoría, facultades, unidades, laboratorios, etc.), que permita garantizar la protección a la salud, la propiedad y al medio ambiente durante el uso de sustancias químicas y la disposición final de sus desechos. Específicamente en el tema de los desechos químicos los esfuerzos se deben centrar en el desarrollo de procedimientos de prevención y minimización en las propias fuentes de generación.

Between February and November 2008, a diagnosis was made on the management of reagents and chemical waste at the National University, with a study population selected from information provided by the Research Department, the Development Vice-Rector's Office and the Institutional Procurement Office. The instruments used to find out the current state of the use of reagents and the management of their waste were 1) a questionnaire, an interview and a visit to the selected sites, 2) inventories of reagents and chemical waste, 3) work sessions with officials those in charge of institutional management at the university and 4) interviews with officials of public and private entities related to the subject. Once the stage of generation of the diagnosis and the interpretation of the data was concluded, a workshop was organized, where the subject of chemical waste was studied in depth with the participants and the results obtained during the diagnosis stage were analyzed. The reagents and chemical waste inventoried at the National University were classified according to their physicochemical properties, which allowed the development of patterns of distribution, location and handling of the same in the different academic units, centers and institutes; for chemical waste, generation rates were also estimated. In the present work, the conditions of how reagents and chemical waste are handled and disposed of at the National University were also determined, as well as the procedures or administrative procedures that are carried out at the level of university authorities, for the handling of reagents and chemical waste. Most research and teaching laboratories have basic safety equipment and materials (first-aid kit, eyewash shower and emergency sources, blankets, fire extinguishers, personal protection equipment, safety cabinets, neutralizers); However, they lack a fire alarm system, smoke detectors, water sprinklers, and an air injector-extractor. Regarding the procedures for the management of waste and reagents, there are laboratories that incorporate prevention and minimization actions; however, in most of them there are inadequate procedures, mainly due to the lack of continuous training processes and the absence of institutional guidelines. However, since 2006 there is a University Environmental Policy, it should be noted that this policy has not been fully and satisfactorily incorporated into university work. Regarding the national legislation related to chemical substances and chemical waste, this is not the most appropriate and pertinent for the activities carried out in university centers. At the National University, there are no institutional guidelines for the management of reagents and chemical waste, based on recommendations and trends from universities in developed countries and international organizations, such as the American Chemical Society (ACS). The management of reagents and chemical waste at the National University requires the creation of internal regulations and compliance with actions (administrative, infrastructure, training, cultural) at all levels of the institution (rectory, faculties, units, laboratories, etc. ), which allows guaranteeing the protection of health, property and the environment during the use of chemical substances and the final disposal of their waste. Specifically on the issue of chemical waste, efforts should be focused on the development of prevention and minimization procedures at the generation sources themselves.