Chagas disease in dogs from endemic areas of Costa Rica

Abstract

Dogs with the presumptive diagnosis of Chagas disease are commonly sent to our School of Veterinary Medicine by independent veterinarians. This prompted us to evaluate the prevalence of canine trypanosomiasis in some villages of the Central Valley of Costa Rica. A total of 54 dogs (21 males and 33 females) from five rural villages, with ages between 3 months and 10 years old, were bled and submitted to three serological tests: indirect iminunofluorescence, indirect hemagglutination and ELISA. Among all animals. 15 (27.7%) revealed antibodies (6 pure bred and 9 mongrels) and in 3 of them the parasite was also demonstrated by xenodiagnosis. All positive animals except 1. and 9 negative animals (control group) were examined by X-rays and electrocardiography, revealing different degrees of cardiomegaly and ECG alteration, consistent with Chagas disease pathology in one dog (SA-11) of the infected ones. Examination of 50 inhabitants living in the houses where dogs and Triatoma dimidiata were found, yielded negative serological reactions. This was assumed to support the hypothesis that dogs are commonly infected by the oral route, a more effective means of infection compared with the vector transmission mechanism that occurs in humans.Los perros con diagnóstico presuntivo de enfermedad de Chagas son enviados comúnmente a nuestra Escuela de Medicina Veterinaria por veterinarios independientes. Esto nos llevó a evaluar la prevalencia de la tripanosomiasis canina en algunas aldeas del Valle Central de Costa Rica. Un total de 54 perros (21 machos y 33 hembras) de cinco aldeas rurales, con edades comprendidas entre los 3 meses y los 10 años, fueron sangrados y sometidos a tres pruebas serológicas: iminunofluorescencia indirecta, hemaglutinación indirecta y ELISA. Entre todos los animales 15 (27,7%) revelaron anticuerpos (6 de raza pura y 9 mestizos) y en 3 de ellos el parásito se demostró también por xenodiagnóstico. Todos los animales positivos excepto 1. y 9 negativos (grupo de control) fueron examinados mediante radiografías y electrocardiografía, revelando diferentes grados de cardiomegalia y alteración del ECG, consistente con la patología de la enfermedad de Chagas en un perro (SA-11) de los infectados. El examen de 50 habitantes que vivían en las casas donde se encontraron perros y Triatoma dimidiata, arrojó reacciones serológicas negativas. Se asumió que esto apoya la hipótesis de que los perros se infectan comúnmente por la vía oral, un medio de infección más eficaz en comparación con el mecanismo de transmisión vectorial que se produce en los seres humanos.