Coastal currents in the Eastern Gulf of Tehuantepec from coastal altimetry

Abstract

we study the seasonal and interannual variability of the coastal currents along the eastern shelf of the Gulf of Tehuantepec. We use sea level from coastal altimetry distributed by the Centre de Topographie des Oceans et de l’Hydrosphe`re (Toulouse, France). Local validation using tide gauge and hydrographic data indicates that this coastal product measures well the seasonal and interannual scales along this tropical coastline. Long (12 years) time series of altimetry-derived currents, 39–57 km from the coast, reveal new details of the seasonal cycle: currents flow poleward from October to February and equatorward from April to August. Spectral analysis reveals that mesoscale processes are at least as energetic as the seasonal mean. The combination of both determines to a large extent the seasonal and interannual variability of the coastal currents.Estudiamos la variabilidad estacional e interanual de las corrientes costeras a lo largo de la plataforma oriental del Golfo de Tehuantepec. Utilizamos el nivel del mar de la altimetría costera distribuida por el Centre de Topographie des Oceans et de l'Hydrosphe`re (Toulouse, Francia). La validación local utilizando datos de mareógrafos e hidrográficos indica que este producto costero mide bien las escalas estacionales e interanuales a lo largo de esta costa tropical. Largas series temporales (12 años) de corrientes derivadas de la altimetría, de 39 a 57 km de la costa, revelan nuevos detalles del ciclo estacional: las corrientes fluyen hacia los polos de octubre a febrero y hacia el ecuador de abril a agosto. El análisis espectral revela que los procesos de meso escala son al menos tan energéticos como la media estacional. La combinación de ambos determina en gran medida la variabilidad estacional e interanual de las corrientes costeras.