Ornithology in Central and South America: Cause for Optimism?

Abstract

Se ha prestado especial atención a la necesidad de aumentar considerablemente los esfuerzos en materia de formación e investigación en América Central y del Sur (Short 1984, Mares 1986, James 1987). El argumento general es que hay muy pocos investigadores que producen muy poca investigación sobre la increíblemente diversa avifauna neotropical. Si bien se necesitan más biólogos y mejor formados en América Latina, sugiero que los norteamericanos y europeos simplemente desconocen gran parte del trabajo que se realiza allí. Al mismo tiempo, muchos latinoamericanos carecen de acceso a revistas especializadas y desconocen las investigaciones realizadas por extranjeros. Hay varios métodos posibles para mejorar la situación. James (1987) analizó las citas neotropicales sobre aves en el Zoological Record entre 1972 y 1983 y encontró tasas de publicación de 0,25/año (Nicaragua) a 25,1/año (México). El Zoological Record es una excelente referencia para la literatura científica del hemisferio norte. Sin embargo, creo que gran parte o incluso la mayoría de los resultados ornitológicos latinoamericanos se producen en revistas «internas» o en formas aún más inaccesibles de literatura «gris» no publicada. Muchas instituciones prefieren que su personal publique en su propia revista y en su propio idioma. Estas revistas suelen ser irregulares y se utilizan principalmente para el intercambio con otras publicaciones científicas. Muchas de estas revistas cubren una amplia variedad de temas, de los cuales la ornitología constituye solo un pequeño porcentaje, por lo que la suscripción no tiene sentido desde el punto de vista económico para personas y organizaciones con intereses más específicos.

Attention has been focused on the need for greatly increased training and research efforts in Central and South America (Short 1984, Mares 1986, James 1987). The general argument is that too few researchers are producing too little research on the incredibly diverse neotropical avifauna. While more and better-trained biologists are needed in Latin America, I suggest that North Americans and Europeans are simply unaware of much of the work that goes on there. At the same time, many Latin Americans lack access to journals and are unaware of research by outsiders. There are several possible methods to improve the situation. James (1987) analyzed neotropical citations for birds in the Zoological Record for 1972-1983 and found publication rates of 0.25/yr (Nicaragua) to 25.1/yr (Mexico). The Zoological Record is an excellent reference for Northern Hemisphere scientific literature. I believe, however, that much or even most Latin American ornithological results are produced in "house" journals or even more inaccessible forms of an unpublished "gray" literature. Many institutions prefer that their staff publish in their own journal and language. Such journals are frequently irregular and used primarily for exchange with other scientific publications. Many such journals cover a wide variety of topics, of which ornithology constitutes only a small percentage, so a subscription does not make economical sense for individuals and organizations with narrower interests