Factors influencing the occurrence of the Endangered Baird's tapir Tapirus bairdii: Potential flagship species for a Costa Rican biological corridor

Abstract

Baird’s tapir Tapirus bairdii is categorized as Endangered on the IUCN Red List and is considered rare and locally extirpated from most of its historic range in Costa Rica. We conducted camera-trap and track surveys at 38 forested sites in and around the San Juan–La Selva Biological Corridor in the Northern Zone of Costa Rica. Cameras were set along established game trails and natural funnels and operated for 14–38 days per site. Additionally, we documented tapir tracks at many sites. We used survey photographs and track presence to create detection histories to estimate the habitat and survey-specific variables that influence the probability of detection and the probability of occurrence of Baird’s tapir. The two major protected areas within and adjacent to the corridor were most positively associated with tapir occurrence, and forest cover and native and exotic tree plantations were also positively associated with tapirs’ use of sites. Although the Baird’s tapir is rare, our findings suggest that it is more resilient and better able to use available habitat in the fragmented corridor than previously thought. This is most likely a consequence of increased forest cover from reforestation and tree plantations and limited hunting pressure. Given its charismatic nature we recommend that Baird’s tapir could be used as a flagship species for the San Juan–La Selva Biological Corridor, to raise local awareness about conservation and increase economic growth from ecotourism.

El tapir de Baird Tapirus bairdii está clasificado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN y se considera raro y localmente extirpado de la mayor parte de su área de distribución histórica en Costa Rica. Realizamos estudios con cámaras trampa y en 38 sitios boscosos dentro y alrededor del Corredor Biológico San Juan-La Selva en la Zona Norte de Costa Rica. en la Zona Norte de Costa Rica. Las cámaras se colocaron a lo largo de senderos de caza establecidos y embudos naturales y funcionaron durante 14-3 días. naturales y funcionaron durante 14-38 días por sitio. Además, documentamos huellas de tapir en muchos sitios. Utilizamos y la presencia de huellas para crear historiales de detección para estimar el hábitat y las variables específicas del estudio que que influyen en la probabilidad de detección y la probabilidad de ocurrencia del tapir de Baird. Las dos principales áreas protegidas y adyacentes al corredor se asociaron más positivamente con la con la presencia del tapir, y la cubierta forestal y las plantaciones y las plantaciones de árboles nativos y exóticos. con el uso de los sitios por parte de los tapires. Aunque el tapir de Baird es raro, nuestros hallazgos sugieren que es más resistente y más capaz de usar el hábitat disponible en el corredor fragmentado que de lo que se pensaba. Esto es probablemente consecuencia de el aumento de la cubierta forestal debido a la reforestación y a las plantaciones de árboles, así como a una presión de caza limitada. Dada su naturaleza carismática carismática, recomendamos que el tapir de Baird se utilice como especie emblemática del Corredor Biológico San Juan-La San Juan-La Selva, para aumentar la conciencia local sobre la conservación y aumentar el crecimiento económico del ecoturismo.