Geomorphological evolution between 1948 and 2012 of the térraba-sierpe delta, Costa Rica

Abstract

The Térraba-Sierpe delta is located at the geographic coordinates 8° 47” North Latitude and 83° 38” West Longitude at the southeast of Costa Rica. It is a delta system formed by the sediments carried from the largest river basin in the country (Térraba), and the Sierpe River. These rivers have modeled a meandriform drainage pattern where it dominates the mangrove vegetation. This fluviomarine complex has had major morphology modifications due to the alteration in sedimentation rates by climate variability and land use changes in the middle and upper basins of the Térraba and Sierpe rivers. For the reconstruction of the geomorphological evolution of the six delta mouths: Coronado, Brava, Chiquita, Zacate, Guarumal and Sierpe; it was used a methodology based on photointerpretation and analysis of four aerial images of the years 1948, 1972, 1992 and 2012. In addition, were analyzed the texture and grain sand distribution from the three types of coastal bars of the delta: submarine, insular, and littoral. The importance of this work lies in the study of morphological changes in a tropical delta threatened by environmental impacts and changes in the climate over 64 years.El delta Térraba – Sierpe está localizado en las coordenadas geográficas 8° 47” Latitud Norte y 83° 38” Longitud Oeste al sureste de Costa Rica. Es un sistema deltaico conformado por los sedimentos de la cuenca hidrográfica más grande del país (Térraba) y el río Sierpe, los cuales modelan una serie de canales de meandros donde domina la vegetación de manglar. Este complejo fluviomarino ha tenido importantes cambios en su morfología en las últimas décadas debido a las variaciones en las tasas de sedimentación por la variabilidad climática y los cambios de uso del suelo en las cuencas media y alta de los ríos Térraba y Sierpe. Para reconstruir la evolución geomorfológica de las seis bocas del delta: Coronado, Brava, Chiquita, Zacate, Guarumal y Sierpe; se ha utilizado una metodología basada en la fotointerpretación y análisis de cuatro imágenes aéreas de los años 1948, 1972, 1992 y 2012. Además se analizó la textura de suelos y la granulometría de arenas de los tres tipos de barras costeras del delta: submarinas, insulares y litorales. La importancia de este trabajo radica en el estudio de los cambios morfológicos ocurridos en un delta tropical amenazado por los impactos ambientales y los cambios en el clima durante 64 años.