Evaluación del estado poblacional del sapo arlequín (Atelopus varius) y la prevalencia del hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis) en una población de la zona protectora Las Tablas, Costa Rica

Abstract

El sapo arlequín, Atelopus varius, críticamente amenazado, fue considerado extinto en Costa Rica en 1996. En 2008 se descubrió una población remanente en la Zona Protectora Las Tablas, Costa Rica. El objetivo de este estudio fue evaluar la tasa de supervivencia y otros parámetros demográficos, así como la presencia del hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), para proponer una estrategia de seguimiento de la población. De esta manera, se pueden implementar acciones de manejo a largo plazo y evitar su extinción. Llevé a cabo muestreos de encuentros visuales durante 9 meses. Mediante modelos de captura-recaptura estimé las tasas de supervivencia, reclutamiento y crecimiento poblacional. También evalué mediante PCR la prevalencia del hongo Bd. La supervivencia es mayor para adultos que para inmaduros. Por otro lado, el reclutamiento es mayor para los individuos inmaduros y actualmente la población es estable, no ha crecido en el último año (λ = 1.00 ± 0.03, IC 95% 0.94-1.06). Encontré juveniles de pequeño tamaño y renacuajos, los cuales no habían sido vistos en 2 décadas. La prevalencia de Bd fue de 13.43% y, a pesar de haber encontrado mortalidad de adultos, la evidencia disponible indica que el Bd puede no ser el factor que más afecta a la población. El bajo reclutamiento y alta supervivencia de adultos mantienen estable la población, sin embargo, es vulnerable a amenazas emergentes tales como nuevas cepas de Bd o mayor degradación de hábitat. En la propuesta de seguimiento de la población sugiero aumentar el esfuerzo de muestreo por el momento, dado que se desconoce la dinámica natural de la población. También propongo acciones de manejo y expongo las necesidades de investigación que tiene la población del estudio. La evidencia disponible indica que la población no puede permitirse la pérdida de individuos adultos, por lo que las acciones de manejo deben ir enfocadas a este grupo. Además, el escaso conocimiento de la fase de renacuajo pone en evidencia esta necesidad de investigación en vida silvestre.

The harlequin frog, critically endangered, was considered extinct in Costa Rica in 1996. In 2008, a remnant population was discovered at Las Tablas Protected Zone, Costa Rica. The main objective of this study is to assess survival rate and other demographic parameters, as well as the presence of the fungus Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), in order to propose a monitoring strategy for the population. This way, long-term management actions can be implemented and avoid extinction. I carried out visual encounter surveys for 9 months. I estimated survival and recruitment rates as well as growth population rates by capturerecapture models. I also evaluated Bd prevalence by PCR analysis. Survival is higher for adult individuals than immature individuals. On the other hand, recruitment is higher for immature and the population is currently stable, it has not increased in size in the last year (λ = 1.00 ± 0.03, IC 95% 0.94-1.06). I detected small size juveniles as well as tadpoles, which had not been seen in two decades. Bd prevalence is 13.43% and, despite having found adult mortality, available evidence suggests that Bd may not be the most threatening factor for the population. Low recruitment and high adult survival maintain the population stable however, it is vulnerable to emerging threats such as new Bd strains or increased habitat degradation. I suggest increasing survey effort for the monitoring strategy, since natural population dynamic is unknown. I also suggest management actions and expose research needs for the study population. Evidence suggests that the population cannot afford to lose adult individuals, therefore management actions should focus on this age group. Also, scarce knowledge on tadpoles reveals this research need in wildlife.