Especies botánicas de importancia alimenticia para la abeja nativa Melipona beecheii, en la zona de Atenas, Alajuela, Costa Rica

Abstract

Las abejas juegan un papel primordial en la dinámica de los ecosistemas, ya que al buscar recursos alimenticios en las flores, brindan servicios de polinización esenciales para la reproducción de las especies vegetales, tanto silvestres como cultivadas. En Costa Rica se reportan 20 géneros y aproximadamente 58 especies de abejas nativas sin aguijón, dentro de las cuales Melipona beecheii ha sido una de las más utilizadas en meliponicultura. M. beecheii conocida como “Jicote gato”, se distribuye naturalmente desde México hasta nuestro país y se destaca como la abeja más apreciada por la civilización Maya. Sin embargo, ha ocurrido una reducción de sus poblaciones, causada por el daño ambiental, principalmente antropocéntrico. Ante esta situación, es de suma relevancia recopilar y divulgar información asociada a su dieta, como una alternativa para su conservación, al impulsar el mantenimiento y el cultivo de las plantas que son fuente de néctar y polen para esta especie de abeja. Por tanto, el objetivo del presente estudio fue determinar las principales especies botánicas de importancia alimenticia para la abeja nativa M. beecheii, en la zona de Atenas, Alajuela, Costa Rica. Para ello, se analizaron tres colonias de M. beecheii, durante febrero a junio 2021, en las cuales se identificó las plantas que les proporcionan polen mediante el muestreo de las corbículas de las obreras pecoreadoras y el polen de los potes. Además, se muestreó la miel para conocer su origen botánico. Se encontró que los recursos polínicos más dominantes fueron Psidium guajava (Myrtaceae), Tibouchina sp. (Melastomataceae) y Solanum sp. (Solanaceae), con una abundancia proporcional de 0.33, 0.25 y 0.21, respectivamente. No obstante, algunas de estas mismas plantas fueron colectadas en proporciones muy distintas entre una colmena y otra, lo que indica que hay una asociación entre la colonia y las especies visitadas. Al analizar la miel, se determinó que Tibouchina sp., fue la más abundante representando un 47% del total de especies, seguido de Cestrum sp. (Solanaceae) con un 21% y P. guajava con un 14%. En conclusión, las familias botánicas Melastomataceae, Myrtaceae y Solanaceae, proporcionaron los principales recursos alimenticios a la abeja nativa M. beecheii, en la zona de Atenas, durante los primeros seis meses del año. Asimismo, se confirmó una diferencia en las preferencias alimenticias asociadas al recurso polen entre las colmenas, aun cuando estas se encontraban en un mismo meliponario.Bees play a fundamental role in the dynamics of ecosystems, since by looking for food resources in flowers, they provide essential pollination services for the reproduction of plant species, both wild and cultivated. In Costa Rica, 20 genera and approximately 58 species of native stingless bees are reported, among which Melipona beecheii has been one of the most used in meliponiculture. M. beecheii, known as "Jicote gato", is naturally distributed from Mexico to our country and stands out as the most appreciated bee by the Mayan civilization. However, there has been a reduction in their populations, caused by environmental damage, mainly anthropocentric. Faced with this situation, it is extremely important to collect and disseminate information associated with its diet, as an alternative for its conservation, by promoting the maintenance and cultivation of plants that are a source of nectar and pollen for this species of bee. Therefore, the objective of this study was to determine the main botanical species of nutritional importance for the native bee M. beecheii, in the area of ​​Atenas, Alajuela, Costa Rica. For this, three colonies of M. beecheii were analyzed, during February to June 2021, in which the plants that provide pollen were identified by sampling the corbicles of foraging workers and pollen from the pots. In addition, the honey was sampled to know its botanical origin. The most dominant pollen resources were found to be Psidium guajava (Myrtaceae), Tibouchina sp. (Melastomataceae) and Solanum sp. (Solanaceae), with a proportional abundance of 0.33, 0.25 and 0.21, respectively. However, some of these same plants were collected in very different proportions from one hive to another, which indicates that there is an association between the colony and the species visited. When analyzing honey, it was determined that Tibouchina sp. Was the most abundant, representing 47% of the total species, followed by Cestrum sp. (Solanaceae) with 21% and P. guajava with 14%. In conclusion, the botanical families Melastomataceae, Myrtaceae and Solanaceae, provided the main nutritional resources to the native bee M. beecheii, in the Athens area, during the first six months of the year. Likewise, a difference in food preferences associated with the pollen resource was confirmed among the hives, even when they were in the same meliponary.