Why do velvet worm spermatozoa swim for years?

Abstract

The sperm of many onychophorans must cross body walls and swim for years before fertilizing an egg. We propose that the cause for such obstacles is the high cost of reproduction in these animals, which leads females to select eggs early in their development; and to invest heavily in their atypically large Golgi apparatus and in the production of glycogen. Velvet worm spermatozoa are subjected to a marathon that selects the most resistant.

Los espermatozoos de muchos onicóforos deben atravesar paredes corporales y nadar por años antes de poder fecundar un óvulo. Proponemos que la causa es el alto costo de la reproducción en estos animales, lo que lleva a las hembras a seleccionar tempranamente los óvulos, a invertir mucho en su aparato de Golgi atípicamente grande y en la producción de glucógeno. De esta manera, se somete a los espermatozoos a una maratónica carrera que selecciona a los más resistentes.