A comparison of fruit removal in Ficus colubrinae between birds and Ectophylla alba (Chiroptera: Phyllostomidae) in a Costa Rican rain forest

Abstract

Ectophylla alba almost exclusively feeds on the fruits of Ficus colubrinae therefore significantly contributing to dispersal of its seeds. The objective of this research was to quantify the fruit removal of F. colubrinae by E. alba and compare it with that of birds in a F. colubrinae tree at the La Selva Biological Station, Costa Rica. We established seven quadrats randomly at different heights of the tree. We took photographs of each quadrat, quantified the fruits in each photograph, and compared the number of fruits removed during periods of high and low activity. The on-site persistence time of birds (9:05 min) was higher than that of E. alba (0.32 s). Birds removed more fruits (46) than E. alba (41). Birds defecated on site more times (13.08 feces per day) than E. alba (7.5 feces per day). Thus, E. alba is a more important seed disperser of F. colubrinae than are birds, because it persisted a short time at the feeding site, and consumed food beyond the individual trees’ canopies. Most importantly, by defecating during flight or away from the fruiting tree, E. alba disperse seeds some distance from the F. colubrinae tree, thereby contributes more effectively toward seed dispersal.

Ectophylla alba se alimenta casi exclusivamente de los frutos de Ficus colubrinae, por lo que contribuye significativamente a la dispersión de sus semillas. El objetivo de esta investigación fue cuantificar la remoción de frutos de F. colubrinae por E. alba y compararla con la de aves en un árbol de F. colubrinae en la Estación Biológica La Selva, Costa Rica. Establecimos siete cuadrantes al azar a diferentes alturas del árbol. Tomamos fotografías de cada cuadrante, cuantificamos los frutos en cada fotografía y comparamos el número de frutos removidos durante los periodos de alta y baja actividad. El tiempo de persistencia in situ de las aves (9:05 min) fue superior al de E. alba (0,32 s). Las aves retiraron más frutos (46) que E. alba (41). Las aves defecaron in situ más veces (13,08 heces al día) que E. alba (7,5 heces al día). Así pues, E. alba es un dispersor de semillas de F. colubrinae más importante que las aves, porque persistió poco tiempo en el lugar de alimentación y consumió alimento más allá de las copas de los árboles individuales. Y lo que es más importante, al defecar durante el vuelo o lejos del árbol fructífero, E. alba dispersa las semillas a cierta distancia del árbol de F. colubrinae, contribuyendo así más eficazmente a la dispersión de semillas.