Sustainability and firms’ mission in a developing country: the case of voluntary certifications and programs in Costa Rica

Abstract

Voluntary environmental and social certifications represent a channel by which firms can contribute to sustainable development. Using qualitative and quantitative methods we explore the motivations and obstacles that Costa Rican companies face when adopting Carbon Neutral (CN) and Fairtrade (FT) certifications. CN is a domestic certification aimed at reducing or offsetting carbon emissions and fighting climate change. FT is a well-known international label that guarantees compliance with environmental and social standards. We conclude that ethical and environmental reasons influence the managers’ decision, along with economic and strategic incentives, such as improving the image of the company and the relationship with stakeholders. High investment and certification costs are ranked as the most difficult obstacles to overcome. By exploring the differences between both certifications, we find out that increasing sales, market shares or prices are more important motivations for the FT companies than for CN ones.Las certificaciones ambientales y sociales voluntarias representan un canal a través del cual las empresas pueden contribuir al desarrollo sostenible. Mediante métodos cualitativos y cuantitativos, exploramos las motivaciones y los obstáculos que enfrentan las empresas costarricenses al adoptar las certificaciones Carbono Neutral (CN) y Comercio Justo (FT). CN es una certificación nacional que busca reducir o compensar las emisiones de carbono y combatir el cambio climático. FT es un sello internacional reconocido que garantiza el cumplimiento de estándares ambientales y sociales. Concluimos que las razones éticas y ambientales influyen en la decisión de los directivos, junto con incentivos económicos y estratégicos, como mejorar la imagen de la empresa y la relación con sus grupos de interés. Los elevados costos de inversión y certificación se consideran los obstáculos más difíciles de superar. Al explorar las diferencias entre ambas certificaciones, encontramos que el aumento de las ventas, la cuota de mercado o los precios son motivaciones más importantes para las empresas con certificación FT que para las que cuentan con la certificación CN.