Performance evaluation of a community-based water management organisation using integrated water quality monitoring

Abstract

Abstract. Community-based water management organisations (CBWMOs) play an important role in providing water services worldwide. However, there is some debate as to their capacity to sustain a safe drinking water supply considering the current socioeconomic and climate scenarios. Here, we present an integrated water quality assessment of the supply system of a CBWMO in Concepción of San Ramon, Costa Rica. Major ions, trace metals, and coliforms were analysed in the households and water sources over a 1-year period. The spring risk assessments and the water quality of the main river in the catchment were also carried out. We found that although the supplied water meets adequate standards, spatial and temporal changes in the water quality of the sources exist. Springwater composition is mainly driven by rock–water interaction processes, but early signs of potential anthropogenic pollution were found. The springs showed concentrations of NO3 - above natural levels and microbial contamination in 37 and 18% of the cases, respectively. River water quality showed a distinct composition, which is consistent with the anthropogenic pressures in the catchment. This study provides useful information on how water quality assessments can be used beyond regulatory processes to improve planning by CBWMOs to ensure water security.

Resumen. Las organizaciones comunitarias de gestión del agua (CBWMO) desempeñan un papel importante en la prestación de servicios de agua en todo el mundo. Sin embargo, existe cierto debate sobre su capacidad para mantener un suministro de agua potable seguro, teniendo en cuenta los actuales escenarios socioeconómicos y climáticos. Aquí presentamos una evaluación integrada de la calidad del agua del sistema de suministro de una CBWMO en Concepción de San Ramón, Costa Rica. Se analizaron los iones principales, los metales traza y los coliformes en los hogares y las fuentes de agua durante un periodo de un año. También se llevaron a cabo evaluaciones de riesgo de los manantiales y de la calidad del agua del río principal de la cuenca. Se observó que, aunque el agua suministrada cumple con los estándares adecuados, existen cambios espaciales y temporales en la calidad del agua de las fuentes. La composición del agua de manantial depende principalmente de los procesos de interacción entre las rocas y el agua, pero se encontraron indicios tempranos de una posible contaminación antropogénica. Los manantiales mostraron concentraciones de NO3 - por encima de los niveles naturales y contaminación microbiana en el 37 % y el 18 % de los casos, respectivamente. La calidad del agua del río mostró una composición distinta, lo que concuerda con las presiones antropogénicas en la cuenca hidrográfica. Este estudio proporciona información útil sobre cómo se pueden utilizar las evaluaciones de la calidad del agua más allá de los procesos normativos para mejorar la planificación de las CBWMO con el fin de garantizar la seguridad hídrica.