The life cycle carbon balance of selective logging in tropical forests of Costa Rica

Abstract

The effect of logging on atmospheric carbon concentrations remains highly contested, especially in the tropics where it is associated to forest degradation. To contribute to this discussion, we estimated the carbon balance from logging natural tropical forests in Costa Rica through a life cycle accounting approach. Our system included all major life cycle processes at a regional level during one rotation period (15 years). We used mass flow analysis to trace biogenic carbon. Data were gathered from all logging operations in the Costa Rican NWregion (107 management plants), a sample of industries transforming wood into final products (20 sawmills), and national reports. We estimated a surplus of −3.06 Mg C ha−1 15 year−1 stored within the system. When accounting for uncertainty and variability in a MonteCarlo analysis, the average balance shifted to −2.19 Mg C ha−1 15 year−1 with a 95% CI of −5.26 to 1.86. This confidence interval reveals probabilities of a net increase in atmospheric carbon due to harvesting although these are smaller than those from a system that acts as a reservoir. Our results provide evidence for the carbon neutrality of bio-materials obtained from natural forests. We found that anthropogenic reservoirs play a determinant role in delaying carbon emissions and that these may explain differences with previous carbon balance studies on tropical forest management. Therefore, the climate mitigation potential of forest-derived products is not exclusive to forest management, but measures should be considered throughout the processes of wood transformation, use, and disposal.El efecto de la tala en las concentraciones de carbono atmosférico sigue siendo muy discutido, especialmente en los trópicos, donde se asocia a la degradación de los bosques. Para contribuir a este debate, hemos estimamos el balance de carbono de la tala de bosques tropicales naturales en Costa Rica mediante un enfoque de contabilidad del ciclo de vida. de vida. Nuestro sistema incluyó todos los principales procesos del ciclo de vida a nivel regional durante un período de rotación (15 años). Utilizamos el análisis de flujo de masas para rastrear el carbono biogénico. Se recopilaron datos de todas las operaciones de tala en la región del noroeste de Costa Rica (107 de manejo), una muestra de industrias que transforman la madera en productos finales (20 aserraderos) y los informes nacionales. informes nacionales. Se estimó un excedente de -3,06 Mg C ha-1 15 año-1 almacenado en el sistema. Cuando Cuando se tiene en cuenta la incertidumbre y la variabilidad en un análisis de Monte Carlo, el balance medio pasó a ser de -2,19 Mg C ha-1 15 año-1 con un IC del 95% de -5,26 a 1,86. Este intervalo de confianza revela las probabilidades de un aumento neto del carbono atmosférico debido a la cosecha, aunque son menores que los de un sistema que actúa como reservorio. Nuestros resultados aportan pruebas de la neutralidad del carbono de los biomateriales obtenidos de los bosques naturales. Encontramos que los reservorios antropogénicos juegan un papel determinante en el retraso de las emisiones de carbono y que éstos pueden explicar las diferencias con los estudios anteriores sobre el balance de carbono en la gestión de los bosques tropicales. Por tanto, el potencial de mitigación del clima del clima de los productos derivados del bosque no es exclusivo de la gestión forestal, sino que las medidas deben de los procesos de transformación, uso y eliminación de la madera.