Distribution and impacts of Aethina tumida Murray (Coleoptera: Nitidulidae) in Latin America

Abstract

The small hive beetle (SHB) Aethina tumida is a parasitic pest and scavenger of social bees, native to sub-Saharan Africa. Although in its native range it does not cause severe damage to strong colonies, it has invaded new areas, such as the USA and Australia, causing significant economic losses. Here, we present the current distribution of the SHB in Latin America, and discuss the strategies carried out in different countries to prevent its entrance or spread. The first report of its presence dates to 2007, in Coahuila, Mexico, a borderline state to the USA. Then it spread to other Mexican states and by 2012, it was detected in Yucatan and Quintana Roo, in the southern part of the country. Simultaneously it was also detected in Cuba, and continued spreading south, being found in El Salvador in 2013, Nicaragua in 2014 and Costa Rica in 2015. It was also detected in Sao Paulo (southeast of Brazil) in 2015, and in Río de Janeiro the following year; reaching by 2019 Mato Grosso do Sul (Midwest of Brazil). Although A. tumida does not significantly impact beekeeping in countries where Africanized bees are present, it negatively impacts the regulation of the hive products from these countries. On the other hand, in the Andean and southern portion of South America (Bolivia, Perú, Chile, Argentina and Uruguay), there are to date no reports of the beetle`s presence. A workshop held in 2016 in the framework of RedLAC (Network for the development of familiar agriculture in LatinAmerica and the Caribbean), brought researchers and technicians of different countries to discuss strategies for the prevention and control of the beetle. The documents produced at this meeting were an important input for the animal sanitary agencies. Since then, different strategies have been drawn for its early detection, including sampling in risk areas, installation of sentinel apiaries with traps, and/or extension activities for beekeepers, among others. Within RedLAC and SOLATINA (Latin American Society for Bee Research), we aim to work together to strengthen and improve these strategies, while understanding the potential impacts of this pest for the bees in the region.El escarabajo de las colmenas Aethina tumida es una plaga parasitaria y carroñera de las abejas sociales, originaria del África subsahariana. Aunque en su área de distribución nativa no causa daños graves a las colonias fuertes, ha invadido nuevas zonas, como EE.UU. y Australia, causando importantes pérdidas económicas. Aquí se presenta la distribución actual del SHB en América Latina, y se discuten las estrategias llevadas a cabo en diferentes países para prevenir su entrada o propagación. El primer reporte de su presencia data de 2007, en Coahuila, México, estado fronterizo con EEUU. Luego se extendió a otros estados mexicanos y para 2012 se detectó en Yucatán y Quintana Roo, al sur del país. Simultáneamente también se detectó en Cuba, y continuó extendiéndose hacia el sur, encontrándose en El Salvador en 2013, Nicaragua en 2014 y Costa Rica en 2015. También se detectó en Sao Paulo (sureste de Brasil) en 2015, y en Río de Janeiro al año siguiente; llegando en 2019 a Mato Grosso do Sul (centro-oeste de Brasil). Aunque A. tumida no tiene un impacto significativo en la apicultura de los países donde las abejas africanizadas están presentes, afecta negativamente a la regulación de los productos de la colmena de estos países. Por otro lado, en la zona andina y sur de Sudamérica (Bolivia, Perú, Chile, Argentina y Uruguay), hasta la fecha no hay reportes de la presencia del escarabajo. Un taller realizado en 2016 en el marco de RedLAC (Red para el desarrollo de la agricultura familiar en América Latina y el Caribe), reunió a investigadores y técnicos de diferentes países para discutir estrategias de prevención y control del escarabajo. Los documentos producidos en esta reunión fueron un insumo importante para las agencias de sanidad animal. Desde entonces, se han trazado diferentes estrategias para su detección temprana, incluyendo muestreos en zonas de riesgo, instalación de apiarios centinelas con trampas, y/o actividades de extensión para apicultores, entre otras. Desde RedLAC y SOLATINA (Sociedad Latinoamericana de Investigación Apícola), nos proponemos trabajar en conjunto para fortalecer y mejorar estas estrategias, a la vez que conocer los potenciales impactos de esta plaga para las abejas de la región.