Public Universities and Public Value: Linkages for Territorial Development, Experiences of State Distance University and National University of Costa Rica

Abstract

The purpose of this paper is to answer the research question: how can public universities in Costa Rica generate public value that contributes to equitable and sustainable territorial development? This is a way to improve the contribution to human development of the different substantive roles of public universities (extension or social action, research, teaching and student life), where the new forms of conception of science in the framework of Open Science and the long Latin American tradition of university extension require a clear orientation towards the generation of public value, an approach to which public universities are developing policies aimed at increasing social impact and territorial linkage. The concept of public value has been taken from an approach of the capacity of the State, in this case public universities, to direct their work, through the provision of their educational services, towards the preferences and needs of citizens in order to improve their quality of life. In the same way, it is related to the satisfaction of current and future human needs related to life through the efforts of people in an organised way, thus guaranteeing the right to access opportunities. The public value generated by universities unfolds in an environment of social, interinstitutional and intersectoral networks of actors, as well as territorial elements such as power relations, multiplicity of interests and local dynamics to meet national and territorial development needs, which allow linking higher education and science with public policies and decision-making at different territorial scales to promote the notion of local development. Finally, the paper presents the conceptualisation and experiences of the Universidad Estatal a Distancia (UNED) and the Universidad Nacional (UNA) of Costa Rica, through documentary and bibliographic analysis, and the systematisation of the experiences of the academic practice of two territorial linkage strategies.

El propósito de este trabajo es responder a la pregunta de investigación: ¿cómo las universidades públicas de Costa Rica pueden generar valor público que contribuya al desarrollo territorial equitativo y sostenible? Esta es una forma de mejorar la contribución al desarrollo humano de las diferentes funciones sustantivas de las universidades públicas (extensión o acción social, investigación, docencia y vida estudiantil), donde se desarrollan las nuevas formas de concepción de la ciencia en el marco de la Ciencia Abierta y la larga tradición latinoamericana de extensión universitaria exige una clara orientación hacia la generación de valor público, enfoque para el cual las universidades públicas están desarrollando políticas encaminadas a incrementar el impacto social y la vinculación territorial. El concepto de valor público ha sido tomado desde un enfoque de la capacidad del Estado, en este caso las universidades públicas, de orientar su trabajo, a través de la prestación de sus servicios educativos, hacia las preferencias y necesidades de los ciudadanos con el fin de mejorar su calidad de vida. De la misma manera, se relaciona con la satisfacción de las necesidades humanas actuales y futuras relacionadas con la vida a través del esfuerzo de las personas de manera organizada, garantizando así el derecho al acceso a las oportunidades. El valor público que generan las universidades se desenvuelve en un ambiente de redes sociales, interinstitucionales e intersectoriales de actores, así como elementos territoriales como relaciones de poder, multiplicidad de intereses y dinámicas locales para atender necesidades de desarrollo nacional y territorial, que permiten vincular la educación superior y la ciencia con las políticas públicas y la toma de decisiones a diferentes escalas territoriales para promover la noción de desarrollo local. Finalmente, el trabajo presenta la conceptualización y experiencias de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) y la Universidad Nacional (UNA) de Costa Rica, a través del análisis documental y bibliográfico, y la sistematización de las experiencias de la práctica académica de dos vínculos territoriales.