Agroforestry systems conserve species-rich but modified assemblages of tropical birds and bats

Abstract

Although an increasing number of studies have shown that diverse, multi-strata agroforestry systems can contribute to the conservation of tropical biodiversity, there is still debate about how the biodiversity within agroforestry systems compares to that of intact forest and alternative land uses. In order to assess the relative importance of agroforestry systems for biodiversity conservation, we characterized bat and bird assemblages occurring in forests, two types of agroforestry systems (cacao and banana) and plantain monocultures in the indigenous reserves of Talamanca, Costa Rica. A total of 2,678 bats of 45 species were captured, and 3,056 birds of 224 species were observed. Agroforestry systems maintained bat assemblages that were as (or more) species-rich, abundant and diverse as forests, had the same basic suite of dominant species, but contained more nectarivorous bats than forests. Agroforestry systems also contained bird assemblages that were as abundant, species-rich and diverse as forests; however the species composition of these assemblages was highly modified, with fewer forest dependent species, more open area species and different dominant species. The plantain monocultures had highly modified and depauperate assemblages of both birds and bats. Across land uses, bird diversity and species richness were more closely correlated with the structural and floristic characteristics than were bats, suggesting potential taxon-specific responses to different land uses. Our results indicate that diverse cacao and banana agroforestry systems contribute to conservation efforts by serving as habitats to high numbers of bird and bat species, including some, but not all, forest-dependent species and species of known conservation concern. However, because the animal assemblages in agroforestry systems differ from those in forests, the maintenance of forests within the agricultural landscape is critical for conserving intact assemblages at the landscape level.

Aunque cada vez son más los estudios que demuestran que los sistemas agroforestales diversos y con múltiples estratos pueden contribuir a la conservación de la biodiversidad tropical, todavía se debate cómo se compara la biodiversidad de los sistemas agroforestales con la de los bosques intactos y los usos alternativos de la tierra. Con el fin de evaluar la importancia relativa de los sistemas agroforestales para la conservación de la biodiversidad, hemos caracterizado los conjuntos de murciélagos y aves presentes en bosques, dos tipos de sistemas agroforestales (cacao y banano) y monocultivos de plátano en las reservas indígenas de Talamanca, Costa Rica. Se capturaron 2.678 murciélagos de 45 especies y se observaron 3.056 aves de 224 especies. Los sistemas agroforestales mantuvieron conjuntos de murciélagos tan (o más) ricos en especies, abundantes y diversos que los bosques, tenían el mismo conjunto básico de especies dominantes, pero contenían más murciélagos nectarívoros que los bosques. Los sistemas agroforestales también contenían conjuntos de aves tan abundantes, ricos en especies y diversos como los bosques; sin embargo, la composición de especies de estos conjuntos estaba muy modificada, con menos especies dependientes de los bosques, más especies de zonas abiertas y diferentes especies dominantes. Los monocultivos de plátano presentaban ensamblajes muy modificados y depauperados tanto de aves como de murciélagos. En todos los usos del suelo, la diversidad de aves y la riqueza de especies estaban más estrechamente correlacionadas con las características estructurales y florísticas que los murciélagos, lo que sugiere posibles respuestas específicas de los taxones a los diferentes usos del suelo. Nuestros resultados indican que los diversos sistemas agroforestales de cacao y plátano contribuyen a los esfuerzos de conservación al servir de hábitat a un elevado número de especies de aves y murciélagos, incluyendo algunas, pero no todas, las especies dependientes del bosque y las especies de conocida preocupación para la conservación. Sin embargo, dado que los ensamblajes animales de los sistemas agroforestales difieren de los de los bosques, el mantenimiento de los bosques dentro del paisaje agrícola es fundamental para conservar los ensamblajes intactos a nivel de paisaje.