Certificaciones y competencia en un espacio local: la cadena del café en León Cortés

Abstract

En este documento se identifican las estrategias utilizadas tanto por las empresas transnacionales y las organizaciones en el Cantón de León Cortés (Región cafetalera de los Santos de Costa Rica), para competir a nivel local en el acopio del café que les permita incursionar en nichos especiales de café. Se consideran tanto la certificación de sostenibilidad y el énfasis en la calidad del café como herramientas que repercuten en las modalidades de operación de las cadenas de valor y por lo tanto en los mecanismos de competencia. Metodológicamente, la investigación abarcó 12 casos de estudio, escogidos por conveniencia a efectos de incluir la mayor diversidad posible desde el punto de vista del tamaño del productor, tipo de certificación, nivel de integración, ubicación y nivel organizativo. Se realizaron entrevistas personales a todos los productores, organizaciones y empresas transnacionales vinculadas con los casos de estudio. El estudio permitió identificar las redes que se establecen tanto para la comercialización del café de la zona, como de las redes que se han construido alrededor de las certificaciones para alcanzar mercados especiales de café o bien para consolidar el poder ejercido en la cadena de valor. La búsqueda de diferenciación del producto en el mercado internacional conlleva a competir por calidad o bien responden a las necesidades de mercados cautivos. En este proceso las certificaciones han contribuido con el acortamiento de la cadena de valor a través de diferentes estrategias de colaboración entre empresas tostadoras y beneficiadoras transnacionales, productores individuales. Se encuentran también ; así como mecanismos alternativos de comercialización (comercio justo y orgánico) con la participación de organizaciones y/o cooperativas. Asimismo se agregan los productores de café que han logrado integrar verticalmente estrategias de calidad para incursionar en nuevos mercados de mayor valor agregado.