Percepciones asociadas a las tortugas de río (Podocnemis lewyana) e hicoteas (Trachemys callirostris) en actores comunitarios participantes de un programa de conservación en la cuenca del Río Nechí, Colombia

Abstract

El presente trabajo busca establecer una línea base y analizar las percepciones, motivaciones y valores asociados a las tortugas de río (Podocnemis lewyana) y a la hicotea (Trachemys callirostris) entre los actores comunitarios vinculados a un programa de conservación desarrollado en la cuenca del río Nechí, Colombia. Se empleó un abordaje cualitativo interpretativo, aplicando técnicas como la observación participante y el muestreo intencional, mediante las cuales se realizaron entrevistas semiestructuradas en siete de los once centros de conservación del área de estudio, con el fin de identificar cómo las percepciones y las prácticas tradicionales de uso y manejo de fauna silvestre se implementan y afectan al programa. Los resultados evidencian que, aunque persisten percepciones utilitarias hacia las especies, como los fuertes vínculos culturales con la gastronomía de especies silvestres, se ha generado en los involucrados un cambio progresivo en la valoración de las tortugas, pasando a ser elementos de identidad en sus comunidades. Las motivaciones de los participantes combinan primariamente factores extrínsecos relacionados a incentivos económicos, con motivaciones intrínsecas, como los sentimientos y recuerdos de niñez. El estudio destaca indicios de precariedad en los lazos de confianza entre comunidades, instituciones y actores locales, situación que parece estar relacionada con procesos sociales e históricos del territorio que han condicionado la cooperación y la participación en iniciativas de conservación. Se concluye que los Entrevistados muestran un sentido de pertenencia al proyecto; aunque persisten retos en la cohesión social, la acción participativa podría contribuir al mejoramiento de procesos técnicos, educativos e integrativos, ligados a las percepciones culturales de los involucrados, lo que favorecería que las comunidades asuman el programa como propio y se aporte a la sostenibilidad del mismo.This study aims to establish a baseline and analyze the perceptions, motivations, and values associated with river turtles (Podocnemis lewyana) and the hicotea turtle (Trachemys callirostris) among community stakeholders involved in a conservation program in the Nechí River basin, Colombia. A qualitative interpretive approach was used, employing techniques such as participant observation and purposive sampling. Semi-structured interviews were conducted in seven of the eleven conservation centers within the study area to identify how traditional perceptions and practices of wildlife use and management are implemented and affect the program. The results show that, although utilitarian perceptions of the species persist, such as the strong cultural ties to wild game cuisine, a progressive shift in the value placed on turtles has occurred among those involved, with the turtles becoming elements of identity within their communities. The participants' motivations primarily combine extrinsic factors related to economic incentives with intrinsic motivations, such as feelings and childhood memories. The study highlights signs of precarious trust between communities, institutions, and local actors, a situation that appears to be related to social and historical processes in the region that have influenced cooperation and participation in conservation initiatives. It concludes that the interviewees demonstrate a sense of belonging to the project; although challenges to social cohesion persist, participatory action could contribute to improving technical, educational, and integrative processes, linked to the cultural perceptions of those involved. This would encourage communities to embrace the program as their own and contribute to its sustainability.