Attitudes and interactions of indigenous and non-indigenous people with wildlife in the northern Talamanca mountains of Costa Rica

Abstract

In this study I investigated wildlife and human use of landscapes in the northern Talamanca Mountains of Costa Rica (Pacuare-Barbilla sector), including three contiguous protected areas (a national park, a forest reserve, and an indigenous territory), as well as surrounding unprotected areas. I describe and compare perceptions of wildlife by different social actors in the Pacuare-Barbilla sector, collecting information with a questionnaire as an instrument. I also inventoried and monitored the abundance and distribution of a variety of wildlife species occurring throughout the area using camera traps. The species with greater abundance or only occurrence in the national park were mammals and birds commonly hunted, and species present in the forest reserve are species related with perturbed or human presences areas. The park and indigenous territory still keep good forest cover, as well as some important mammal species (e.g. jaguar, paca, red brocket, white-lipped peccary), despite high hunting rates. I also used these data to investigate the potential correlations of human behaviors with differences in biodiversity among different landscapes. A total of 91 questionnaires were applied and 59 wild species were reported by interviewees (33 mammals, 20 birds, 6 amphibian and reptiles); more species were reported by non-indigenous than indigenous interviewees. Moreover, the cited species cataloged as problematic because they attacked cattle, pigs, chickens, or pets, caused crop losses, and posed some risk for humans, were also higher for nonindigenous people. Jaguars and coyotes were cited most often as problem species by both groups. In particular, 68% of indigenous interviewees cited either jaguar or puma as causing attacks to their animals (pigs and cows mostly), with a total of eight species as poultry predators and six more as crops eaters. Both groups perceive less rainfall and higher temperatures, as well less forest cover and smaller jaguar populations, compared to 10 or more years ago. The feelings and attitudes about big cats changed in relation to how close people think they are or by their view of their negative impacts. Indifference and fear were the most named feelings, and relative intensity of feelings varied by ethnicity and gender. This geographical area is a very good example of how different regulations could result in differences in some mammal and bird species abundances and occurrences, and thus need to be considered when assessing the overall effectiveness of protection as a conservation strategy. Moreover, is necessary involve, learn from and work with local communities, especially concerning attacks on domestic animals, to better address conservation projects generating long-term benefits for humans and the wildlife.

En este estudio investigué el uso humano y de la vida silvestre de los paisajes en la Sierra de Talamanca del norte de Costa Rica (sector Pacuare-Barbilla), incluyendo tres áreas protegidas contiguas (un parque nacional, una reserva forestal y un territorio indígena), así como sus alrededores. Zonas desprotegidas. Describo y comparo las percepciones de la vida silvestre por parte de diferentes actores sociales del sector Pacuare-Barbilla, recolectando información con un cuestionario como instrumento. También hice un inventario y monitoreé la abundancia y distribución de una variedad de especies de vida silvestre que se encuentran en toda el área usando trampas de cámara. Las especies con mayor abundancia o única presencia en el parque nacional fueron los mamíferos y aves comúnmente cazados, y las especies presentes en la reserva forestal son especies relacionadas con áreas perturbadas o presencias humanas. El parque y el territorio indígena aún conservan una buena cobertura forestal, así como algunas especies de mamíferos importantes (por ejemplo, jaguar, paca, brocheta roja, pecarí de labios blancos), a pesar de las altas tasas de caza. También utilicé estos datos para investigar las posibles correlaciones de los comportamientos humanos con las diferencias en la biodiversidad entre diferentes paisajes. Se aplicaron 91 cuestionarios y los entrevistados reportaron 59 especies silvestres (33 mamíferos, 20 aves, 6 anfibios y reptiles); más especies fueron reportadas por no indígenas que por indígenas entrevistados. Además, las especies citadas catalogadas como problemáticas porque atacan ganado, cerdos, pollos o mascotas, causan pérdidas de cosechas y presentan algún riesgo para los humanos, también fueron mayores para las personas no indígenas. Los jaguares y los coyotes fueron citados con mayor frecuencia como especies problemáticas por ambos grupos. En particular, el 68% de los indígenas entrevistados citaron que el jaguar o el puma causaban ataques a sus animales (cerdos y vacas en su mayoría), con un total de ocho especies como depredadores de aves de corral y seis más como comedores de cultivos. Ambos grupos perciben menos precipitaciones y temperaturas más altas, así como menos cobertura forestal y poblaciones de jaguares más pequeñas, en comparación con hace 10 o más años. Los sentimientos y actitudes acerca de los grandes felinos cambiaron en relación con la cercanía que la gente cree que es o con su visión de sus impactos negativos. La indiferencia y el miedo fueron los sentimientos más nombrados, y la intensidad relativa de los sentimientos varió según la etnia y el género. Esta área geográfica es un muy buen ejemplo de cómo diferentes regulaciones podrían resultar en diferencias en la abundancia y ocurrencia de algunas especies de mamíferos y aves y, por lo tanto, deben tenerse en cuenta al evaluar la efectividad general de la protección como estrategia de conservación. Además, es necesario involucrar, aprender y trabajar con las comunidades locales, especialmente en lo que respecta a los ataques a los animales domésticos, para abordar mejor los proyectos de conservación que generan beneficios a largo plazo para los seres humanos y la vida silvestre.