Reconocimiento de los servicios ecosistémicos del bloque protegido del Área de Conservación Guanacaste: Un enfoque desde su identificación y caracterización

Abstract

La identificación de los servicios ecosistémicos que proveen las áreas protegidas contribuye a justificar los esfuerzos de protección y priorizar acciones de manejo. Su estudio y gestión han sido limitados pese a su importancia socioeconómica y ambiental. Este estudio identificó y caracterizó los servicios ecosistémicos presentes en el bloque protegido del Área de Conservación Guanacaste (ACG), Costa Rica, desde la perspectiva de un grupo focal de guardaparques, para generar insumos que fortalezcan la toma de decisiones en conservación. Se aplicó una metodología cualitativa-descriptiva mediante un taller con 14 guardaparques, en el que se identificaron los servicios ecosistémicos según la tipología del Millennium Ecosystem Assessment (MEA, 2005), se analizó su relación con las actividades humanas y su vulnerabilidad ante las amenazas. Se identificaron un total de 38 servicios de provisión, regulación, soporte y culturales. Los servicios de regulación fueron los más reconocidos, que junto con los de soporte, conforman la base para el mantenimiento de los procesos ecológicos y los beneficios para las comunidades locales. Los servicios culturales también fueron representativos por su vínculo con el bienestar humano, la cultura, la recreación y la generación de conocimiento. En contraste, los servicios de provisión resultaron menos representados por la protección estricta del bloque protegido del ACG. Las actividades humanas más beneficiadas por los servicios ecosistémicos fueron el turismo, el comercio, la industria y la investigación. Las amenazas priorizadas fueron el cambio climático, los incendios forestales y la contaminación, afectando la integridad de los ecosistemas y el bienestar comunitario. En el análisis de vulnerabilidad social, la prioridad “muy alta” de atención correspondió al mantenimiento de la diversidad genética y al mantenimiento de la estructura y función de los ecosistemas. Este estudio constituye una herramienta replicable para otras Áreas de Conservación, aportando información para la planificación, priorización y conservación de los ecosistemas.

The identification of ecosystem services provided by protected areas helps to justify protection efforts and prioritize management actions. To date, research to support management of ecosystem services has been limited despite their socio-economic and environmental importance. This study identified the ecosystem services provided by the protected areas of the Area de Conservación Guanacaste (ACG), Costa Rica, from the perspective of park rangers, to strengthen conservation decision-making. A qualitative-descriptive methodology was applied through a workshop with 14 park rangers, in which ecosystem services were identified according to the Millennium Ecosystem Assessment (MEA, 2005) typology, including their relationship with human activities, and their vulnerability to threats. A total of 38 ecosystem services were identified, corresponding to provisioning, regulating, supporting, and cultural categories. Regulating services were the most frequently recognized, and, together with supporting services, form the foundation for maintaining ecological processes and the benefits provided to local communities. Cultural services were also highly representative due to their links with human well-being, culture, recreation, and knowledge generation. In contrast, provisioning services were less represented, given the strict protection regime of the ACG protected block. The human activities most benefited by these ecosystem services were tourism, commerce, industry, and research. The most important threats were climate change, wildfires, and pollution, which affect ecosystem integrity and community well-being. In a social vulnerability analysis, the services with “very high” priority were the maintenance of genetic diversity and the maintenance of ecosystem structure and function. The approach developed in this study can be replicated in other conservation areas, providing information for planning, prioritization, and ecosystem conservation.