Abundancia, tamaño y estructura poblacional del tiburón punta blanca de arrecife, Triaenodon obesus (Carcharhiniformes: Carcharhinidae), en Bahía Chatham, Parque Nacional Isla del Coco, Costa Rica

Abstract

Approximately 12 species of shark inhabit at Coco Island National Park (PNIC); some are migratory, such as the hammerhead shark (Sphyrna lewini) and whale shark (Rincodon typus), and others are resident, like the whitetip shark (Triaenodon obesus). The whitetip shark is a species related to coral reefs, it inhabits coastal environments and is nocturnal and, it is very common in tropical waters, but there are few studies worldwide. In fact, only short researches have been done about their behavior at PNIC. Therefore, this study aimed to give data about the abundance, size and population structure of the whitetip shark at Chatham Bay in Coco Island National Park, providing baseline information for monitoring its population which is also very vulnerable to climate change. In order to accomplish this aim, a mark-recapture method was used, as well as underwater visual counts to determine their relative abundance and visual recaptures at Chatham Bay. The most effective hours for tagging were between 18:00 and 22:00 (sunset), when the whitetip sharks were more active probably related to foraging behavior. In addition, the depth was a relevant factor for tagging, sharks were caught in shallow water (10.9±1.9m). This species prefers to feed in shallow water and this behavior is probably related to the distribution and occurrence of rock and coral reefs in Chatham Bay. Based on the results, whitetip shark do not have a defined spatial ontogenic segregation, since in the same sites both juveniles and adults were found. The study confirmed that whitetip shark use specific residence sites: during the tagging trips, different individuals were recaptured; and during the underwater counts, at least 32.76% of tagged sharks were observed. The average length of the tagged sharks was 101.8±12.1cm (130.0cm maximum and 71.0cm minimum). The relative abundance of the whitetip shark in Chatham Bay observed was estimated on 49.5±10.4 sharks/hour. Furthermore, using the recapture data obtained during the night tagging expeditions, a population of 408 (IC = 181-1050) sharks was estimated.

En el Parque Nacional Isla del Coco (PNIC) habitan aproximadamente 12 especies de tiburones; algunas son migratorias, como el tiburón martillo (Sphyrna lewini) y el tiburón ballena (Rincodon typus), y otras son residentes, como el tiburón punta blanca (Triaenodon obesus). El tiburón punta blanca es una especie relacionada con los arrecifes de coral, habita en ambientes costeros y es nocturno y, es muy común en aguas tropicales, pero existen pocos estudios a nivel mundial. De hecho, sólo se han realizado breves investigaciones sobre su comportamiento en el PNIC. Por lo tanto, este estudio tuvo como objetivo proporcionar datos sobre la abundancia, el tamaño y la estructura de la población del tiburón punta blanca en la Bahía de Chatham en el Parque Nacional Isla del Coco, proporcionando información de referencia para el seguimiento de su población, que también es muy vulnerable al cambio climático. Para lograr este objetivo, se utilizó un método de marcado-recaptura, así como recuentos visuales bajo el agua para determinar su abundancia relativa y recapturas visuales en la Bahía de Chatham. Las horas más efectivas para el marcado fueron entre las 18:00 y las 22:00 (puesta del sol), cuando los tiburones punta blanca estaban más activos, probablemente relacionado con el comportamiento de búsqueda de alimento. Además, la profundidad fue un factor relevante para el marcado, los tiburones se capturaron en aguas poco profundas (10,9±1,9m). Esta especie prefiere alimentarse en aguas poco profundas y este comportamiento está probablemente relacionado con la distribución y presencia de arrecifes de roca y coral en la bahía de Chatham. Según los resultados, el tiburón punta blanca no tiene una segregación ontogénica espacial definida, ya que en los mismos sitios se encontraron tanto juveniles como adultos. El estudio confirmó que el tiburón punta blanca utiliza lugares de residencia específicos: durante los viajes de marcado, se recapturaron diferentes individuos; y durante los recuentos submarinos, se observó al menos al 32,76% de los tiburones marcados. La longitud media de los tiburones marcados fue de 101,8±12,1 cm (130,0 cm como máximo y 71,0 cm como mínimo). La abundancia relativa del tiburón punta blanca en la bahía de Chatham observada se estimó en 49,5±10,4 tiburones/hora. Además, utilizando los datos de recaptura obtenidos durante las expediciones nocturnas de marcado, se estimó una población de 408 (IC = 181-1050) tiburones.