Conservation value of dispersed tree cover threatened by pasture management

Abstract

Trees dispersed in pastures are a prominent feature of many Central American landscapes, particularly in cattle producing regions where farmers retain trees to serve as shade, fodder, timber and firewood. The presence of dispersed trees in pastures is often considered as important for the conservation of biodiver sity by providing habitat and enhancing landscape connectivity. However, despite their critical productive and environmental roles, little is known about tree distribution within pastures or how farmers’ man agement decisions influence the trees themselves and their impact on farm productivity and biodiversity conservation. Here, we present a synthesis of (a) the abundance, composition, and size of dispersed trees in four important cattle producing regions of Costa Rica (Canas and Río Frío) and Nicaragua (Rivas and ˇ Matiguás), based on inventory of 18,669 trees on 1492 ha of pasture, (b) the local knowledge, manage ment and use of trees by cattle farmers, and (c) opportunities for ensuring sustainable management of dispersed trees in pasture-dominated landscapes. Dispersed trees were common in all four landscapes, with mean frequency ranging from 8.0 trees ha−1 in Canas to 33.4 trees ha ˇ −1 in Matiguás. A total of 255 tree species were found in pastures across the four landscapes. The total number of tree species per land scape varied from 72 in Rivas to 101 in Canas and Rio Frio, with mean species richness per farm ranging ˇ from 22.9 in Rio Frio to 45.9 in Matiguás.Los árboles dispersos en los pastizales son una característica destacada de muchos paisajes centroamericanos, sobre todo en las regiones ganaderas, donde los agricultores conservan los árboles para que les sirvan de sombra, forraje, madera y leña. La presencia de árboles dispersos en los pastizales suele considerarse importante para la conservación de la biodiversidad, ya que proporcionan hábitat y mejoran la conectividad del paisaje. Sin embargo, a pesar de su importante función productiva y medioambiental, poco se sabe sobre la distribución de los árboles en los pastos o sobre cómo influyen las decisiones de gestión de los ganaderos en los propios árboles y en su impacto en la productividad de las explotaciones y en la conservación de la biodiversidad. Aquí presentamos una síntesis de (a) la abundancia, composición y tamaño de los árboles dispersos en cuatro importantes regiones ganaderas de Costa Rica (Cañas y Río Frío) y Nicaragua (Rivas y ˇ Matiguás), basada en el inventario de 18.669 árboles en 1.492 ha de pastizales, (b) el conocimiento, manejo y uso local de los árboles por parte de los ganaderos, y (c) las oportunidades para asegurar el manejo sostenible de los árboles dispersos en paisajes dominados por pastizales. Los árboles dispersos fueron comunes en los cuatro paisajes, con una frecuencia media que osciló entre 8,0 árboles ha-1 en Cañas y 33,4 árboles ha ˇ -1 en Matiguás. Se encontró un total de 255 especies arbóreas en los pastizales de los cuatro paisajes. El número total de especies arbóreas por paisaje varió de 72 en Rivas a 101 en Cañas y Río Frío, con una riqueza media de especies por finca que osciló ˇ entre 22,9 en Río Frío y 45,9 en Matiguás.