Insights into the Consumption of Edible Flowers in Costa Rica

Abstract

Edible flowers (EF) have been used since ancient times in some parts of the world, either for culinary purposes or as a traditional medicine. Their use in modern times is supported by high reputed chefs, who use and promote them in their gourmet preparations as highly valuable assets, having a great potential for decoration, flavour and aroma, besides their nutritional value. Moreover, they are very rich in some phenolic compounds, such as anthocyanins, responsible for the colours and which have a proven antioxidant capacity, so exerting a beneficial effect on the human body against oxidation and cellular stress. This study describes how the people in Costa Rica perceive edible flowers, if and how they consume them, how they buy them and how much they are acquainted with possible health risks associated with their consumption. It comprised a questionnaire survey undertaken on a sample of 130 participants from Costa Rica, carried out through the internet. The results obtained indicated that the great majority of the participants know what EF are, but they recognize that there is not enough information about this topic. Only about 30% of the participants are aware that consuming EF can bear some risks, which are associated with toxicity and possible presence of pesticides. About half of the participants have already consumed EF, particularly in salads, and for decoration and confection of dishes. The most consumed flowers are rose, camomile and pumpkin flower. The most relevant motivations to consume EF are their taste and aroma, aswell as being a novelty and useful for decoration. These results allow us to understand some eating habits, knowledge and consciousness of people from Costa Rica towards EF.

Las flores comestibles (FE) se han utilizado desde la antigüedad en diversas partes del mundo, ya sea con fines culinarios o como medicina tradicional. Su uso en la actualidad está respaldado por chefs de renombre, quienes las utilizan y promocionan en sus preparaciones gourmet como ingredientes de gran valor, con un gran potencial para la decoración, el sabor y el aroma, además de su valor nutricional. Además, son muy ricas en compuestos fenólicos, como las antocianinas, responsables de los colores y con una probada capacidad antioxidante, ejerciendo así un efecto beneficioso en el cuerpo humano contra la oxidación y el estrés celular. Este estudio describe cómo los costarricenses perciben las flores comestibles, si las consumen y cómo las compran, y qué tan informados están sobre los posibles riesgos para la salud asociados a su consumo. Se realizó una encuesta a una muestra de 130 participantes costarricenses, a través de internet. Los resultados obtenidos indicaron que la gran mayoría de los participantes sabe qué son las FE, pero reconocen que existe poca información sobre este tema. Solo alrededor del 30% de los participantes son conscientes de que consumir flores de la India puede conllevar riesgos asociados a la toxicidad y la posible presencia de pesticidas. Aproximadamente la mitad de los participantes ya las han consumido, especialmente en ensaladas, y para la decoración y elaboración de platos. Las flores más consumidas son la rosa, la manzanilla y la flor de calabaza. Las principales motivaciones para consumir flores de la India son su sabor y aroma, además de ser novedosas y útiles para la decoración. Estos resultados nos permiten comprender algunos hábitos alimenticios, el conocimiento y la concienciación de los costarricenses respecto a las flores de la India.