Numerical Modeling for Costa Rica of Tsunamis Originated at Tonga‐ Kermadec and Colombia‐Ecuador Subduction Zones

Abstract

Abstract. Costa Rica has experienced 37 tsunamis at both its Pacific and Caribbean coasts, with none to moderated impact. However, the coastal population has increased exponentially in the past decades, which might lead to higher impact from future tsunamis. In 2018 and 2019, IOC/UNESCO organized Experts Meetings of Tsunami Sources, Hazards, Risks and Uncertainties associated with the Tonga-Kermadec and Colombia-Ecuador subduction zones, where experts defined worst-case scenarios. Here we modeled the propagation of those tsunami scenarios to Costa Rica and their inundation for selected sites. We found that the Tonga-Kermadec scenarios provoked larger inundation than previous modeled sources from that region. However, the large travel time for those scenarios, about 14 hours, would allow for a timely evacuation. In the case of the Colombia-Ecuador scenarios, they provoked smaller inundation than previously modeled sources from that region, a good outcome as their arrival time is between 75 and 150 minutes. These new results required the update of tsunami evacuation maps and/or plans for many communities but provided more favorable conditions for tsunami preparedness. Yet, the short arrival times of the Colombia-Ecuador scenarios still require a prompt response from the population and authorities. For this, additional to updated tsunami evacuation maps and plans, it is recommended to have tsunami exercises in a regular basis.Resumen. Costa Rica ha experimentado 37 tsunamis en sus costas del Pacífico y el Caribe, con un impacto de nulo a moderado. Sin embargo, la población costera ha aumentado exponencialmente en las últimas décadas, lo que podría generar un mayor impacto de futuros tsunamis. En 2018 y 2019, la COI/UNESCO organizó Reuniones de Expertos sobre Fuentes, Peligros, Riesgos e Incertidumbres de Tsunamis asociados con las zonas de subducción de Tonga-Kermadec y Colombia-Ecuador, donde los expertos definieron los escenarios más desfavorables. En este estudio, modelamos la propagación de estos escenarios de tsunami a Costa Rica y su inundación en sitios seleccionados. Observamos que los escenarios de Tonga-Kermadec provocaron inundaciones mayores que las fuentes modeladas previamente para esa región. Sin embargo, el largo tiempo de viaje para estos escenarios, de aproximadamente 14 horas, permitiría una evacuación oportuna. En el caso de los escenarios Colombia-Ecuador, provocaron inundaciones menores que las fuentes modeladas previamente para esa región, un resultado positivo, ya que su tiempo de llegada es de entre 75 y 150 minutos. Estos nuevos resultados requirieron la actualización de los mapas y/o planes de evacuación por tsunami para muchas comunidades, pero proporcionaron condiciones más favorables para la preparación ante tsunamis. Sin embargo, los cortos tiempos de llegada de los escenarios Colombia-Ecuador aún requieren una respuesta rápida de la población y las autoridades. Para ello, además de actualizar los mapas y planes de evacuación por tsunami, se recomienda realizar simulacros de tsunami con regularidad.