Occupancy and probability of detection of the introduced population of Eleutherodactylus coqui in Turrialba, Costa Rica

Abstract

The Puerto Rican Common coqui frog (Eleutherodactylus coqui) has a long history as an invasive species in places such as Hawaii. Since its introduction in Costa Rica, scarce information is available to understand why and how the habitat in the Turrialba town is suitable for the species. Our goal was to analyze the habitat selection of E. coqui to identify if there are key habitat features that explained its success there. We measured 9 site variables that may affect the habitat selection of E. coqui in 92 survey units of 10 m radius distributed over a 500 m radius from its introduc-tion point. We registered the presence/pseudo-absence data of E. coqui and environmental variables in each survey unit during eight surveys. We ran occupancy models to determine the influence of the variables on the habitat selec-tion and to estimate its detection probability. We found that sites near the introduction point, containing abundant vegetation, bromeliads, and palms have a higher probability to be occupied by E. coqui. The habitat selection in Costa Rica shares characteristics with the populations of Puerto Rico and Hawaii. But, unlike the case in Hawaii, in Costa Rica this species has maintained a limited dispersal because the potentially higher biotic resistance, as well a sedentary behavior. However, the microhabitat conditions used by E. coqui in the study site are common throughout the coun-try. Therefore, active management in new populations and environmental education programs to avoid human trans-portation of the species is critical to reduce its dispersal.

La común puertorriqueña rana coquí (Eleutherodactylus coqui) tiene una larga historia como especie invasora en lugares como Hawaii. Desde su introducción en Costa Rica, se dispone de escasa información para entender por qué y cómo el hábitat en el poblado de Turrialba es adecuado para la especie. Nuestro objetivo era analizar la selección de hábitat de E. coqui para identificar si existen características clave del hábitat que expliquen su éxito allí. Medimos 9 variables de sitio que pueden afectar la selección de hábitat de E. coqui en 92 unidades de estudio de 10 m de radio distribuidas en un radio de 500 m desde su punto de introducción. Registramos los datos de presencia/pseudoausencia de E. coqui y variables ambientales en cada unidad de estudio durante ocho muestreos. Ejecutamos modelos de ocupación para determinar la influencia de las variables en la selección de hábitat y estimar su probabilidad de detección. Encontramos que los sitios cercanos al punto de introducción, que contienen abundante vegetación, bromelias y palmas, tienen una mayor probabilidad de ser ocupados por E. coqui. La selección de hábitat en Costa Rica comparte características con las poblaciones de Puerto Rico y Hawaii. Pero, a diferencia del caso de Hawaii, en Costa Rica esta especie ha mantenido una dispersión limitada debido a la resistencia biótica potencialmente mayor, así como a un comportamiento sedentario. Sin embargo, las condiciones de microhábitat utilizadas por E. coqui en el sitio de estudio son comunes en todo el país. Por tanto, la gestión activa en nuevas poblaciones y programas de educación ambiental para evitar el transporte humano de la especie es fundamental para reducir su dispersión.