Jaguar and puma attacks on livestock in Costa Rica

Abstract

Human-felid conflicts threaten long-term conservation of jaguars (Panthera onca) and pumas (Puma concolor). We interviewed ranchers from 50 ranches and inspected farms in northern Costa Rica that reported recent attacks on livestock by these 2 felids. We analyzed ranch characteristics, livestock management practices, details of predation, estimated marketvalue of economic losses, and ranchers' perception of damage. Ranchers reported 81 felid attacks on livestock, including 60 head of cattle, 16 horses, 3 sheep, 1 pig, and 1 goat. Mean size of ranches was 233 km2, and mean livestock herd size was 109, including cattle, horses, pigs, sheep, goats, and water buffalo (Bubalus bubalis). Mean value of an attacked animal was U.S. $177.75 (range = $15 to $854, n = 51), and cumulative loss for all cattle was U.S. $9,065. Eighty-four percent of ranchers reported the presence of jaguars on their property, and 36% perceived the presence of pumas. Economic losses were overestimated by ranchers. Management strategies to address these problems must take into account the small size of ranches and limitations of the cattle and livestock production system in Costa Rica. Damage quantification based on market values can provide a guide to establish an incentive program, but provisions are needed due to ranchers' potential discontent. The results of this study form the basis of Costa Rica's current technical assistance projects, as well as provide a protocol to evaluate reports of jaguar and puma attacks on domestic animals in the country.Los conflictos entre humanos y félidos amenazan la conservación a largo plazo del jaguar (Panthera onca) y el puma (Puma concolor). Entrevistamos a ganaderos de 50 ranchos e inspeccionamos fincas en el norte de Costa Rica que informaron de ataques recientes al ganado por parte de estos 2 félidos. Se analizaron las características de los ranchos, las prácticas de gestión ganadera, los detalles de la depredación, el valor de mercado estimado de las pérdidas económicas y la percepción de los daños por parte de los ganaderos. Los ganaderos declararon 81 ataques de félidos al ganado, incluyendo 60 cabezas de vacuno, 16 caballos, 3 ovejas, 1 cerdo y 1 cabra. El tamaño medio de los ranchos era de 233 km2, y el tamaño medio de los rebaños de 109 cabezas de ganado, incluyendo vacas, caballos, cerdos, ovejas, cabras y búfalos de agua (Bubalus bubalis). El valor medio de un animal atacado fue de 177,75 dólares (rango = 15 a 854 dólares, n = 51), y la pérdida acumulada de todo el ganado fue de 9.065 dólares. El 84% de los ganaderos informó de la presencia de jaguares en su propiedad, y el 36% percibió la presencia de pumas. Los ganaderos sobrestimaron las pérdidas económicas. Las estrategias de gestión para abordar estos problemas deben tener en cuenta el pequeño tamaño de los ranchos y las limitaciones del sistema de producción ganadera en Costa Rica. La cuantificación de daños basada en valores de mercado puede servir de guía para establecer un programa de incentivos, pero se necesitan disposiciones debido al posible descontento de los ganaderos. Los resultados de este estudio constituyen la base de los actuales proyectos de asistencia técnica de Costa Rica, además de proporcionar un protocolo para evaluar las denuncias de ataques de jaguares y pumas a animales domésticos en el país.