The 27 February 2022 Lop Nor earthquake: detectability, location, and discrimination

Abstract

A seismic event with mb 4.8 (Mw 4.2) was detected close to the Chinese Lop Nor nuclear test site on 27 February 2022. Waveforms recorded at regional and far regional distances in central Asia indicate greater likeness with previous earthquakes in the region than with historical nuclear tests. We investigate signal-to-noise ratio (SNR) at regional and global stations, and find the best signals in central Asia and Alaska. Lower SNR at stations in China, Europe, and Australia is likely related to the radiation pattern. A joint probabilistic location of the 2022 event and well-constrained historical nuclear tests indicates an epicenter near 41.88° N and 88.10° E, about 25 km northwest of the tunnel portion of the test site. A moment tensor inversion using high-quality regional signals indicates a nearly deviatoric source with a 72% double couple and a reverse fault mechanism. The centroid depth is 20–25 km, consistent with depth phases recorded in Alaska. The observed faulting geometry and source composition for the 2022 Lop Nor event is consistent with previous earthquakes in the region and the spatial alignment of local geomorphological features, indicating tectonic and not anthropogenic origin.

El 27 de febrero de 2022 se detectó un evento sísmico de mb 4,8 (Mw 4,2) cerca del centro de pruebas nucleares chino de Lop Nor. Las formas de onda registradas a distancias regionales y regionales lejanas en Asia central indican una mayor semejanza con terremotos anteriores en la región que con pruebas nucleares históricas. Investigamos la relación señal-ruido (SNR) en estaciones regionales y globales, y encontramos las mejores señales en Asia central y Alaska. La menor SNR en las estaciones de China, Europa y Australia está probablemente relacionada con el patrón de radiación. Una localización probabilística conjunta del evento de 2022 y las pruebas nucleares históricas bien restringidas indica un epicentro cerca de 41,88° N y 88,10° E, a unos 25 km al noroeste de la parte del túnel del lugar de la prueba. Una inversión del tensor de momento utilizando señales regionales de alta calidad indica una fuente casi desviatoria con un par doble del 72% y un mecanismo de falla inverso. La profundidad del centroide es de 20-25 km, consistente con las fases de profundidad registradas en Alaska. La geometría de la falla observada y la composición de la fuente del evento Lop Nor de 2022 concuerdan con terremotos anteriores en la región y con la alineación espacial de las características geomorfológicas locales, lo que indica un origen tectónico y no antropogénico.