Ecología trófica de tiburones toro juveniles (carcharhinus leucas) en dos sistemas estuarinos de Costa Rica

Abstract

El tiburón toro (Carcharhinus leucas) es un depredador tope capaz de moverse entre ambientes de agua dulce y agua salada en zonas tropicales y subtropicales del mundo. Esta especie utiliza los sistemas estuarinos como áreas de crianza durante los primeros años de vida. Conocer la ecología trófica de los tiburones juveniles dentro de ecosistemas altamente productivos, es particularmente importante para comprender el rol que ocupan como depredadores dentro de estos sitios, así como para inferir las posibles consecuencias ecosistémicas que tendrían futuras reducciones en sus poblaciones. En Costa Rica aún existe muy poca información sobre la biología y ecología de los tiburones toro, lo que ha dificultado el desarrollo de estrategias adecuadas para su manejo y conservación. Se analizó la ecología trófica de tiburones toro juveniles en dos sistemas estuarinos de Costa Rica con distintas categorías de protección: el estero Coyote (n=24; sin protección) y el estero Bongo (n=3; protegido). Se realizaron análisis de isótopos estables de δ15N y δ13C en el plasma, células rojas y músculo de los tiburones. Los valores isotópicos para el plasma de los tiburones del estero Coyote fueron de -14.56 ‰ δ¹³C y 16.17 ‰ δ¹⁵N, mientras que para los tiburones del estero Bongo fueron de -14‰ δ¹³C y 16.08 ‰ δ¹⁵N. Los valores isotópicos del tejido múscular reflejaron la dieta materna, mientras que el plasma reflejó la dieta de los tiburones toro juveniles de tallas >95 cm LT y con cicatriz umbilical cerrada. No se observó una diferencia entre la dieta de los tiburones machos y hembras. Sin embargo, si existieron diferencias entre tiburones con diferentes estadíos de cicatriz umbilical. Los tiburones con cicatriz umbilical abierta reflejaron parte de la dieta materna, mientras que los individuos con cicatriz umbilical cerrada reflejaron su propia dieta en los tejidos con alta tasa de recambio (plasma y células rojas). Los tiburones toro del estero Coyote se alimentaron principalmente de los peces teleósteos Arius sp. y Ophichthus sp., que fueron las especies más abundantes capturadas en el estero. Por su parte, los tiburones toro del estero Bongo se alimentaron mayormente de Genyatremus pacifici, Selene brevoortii, Cynoscion spp, Centropomus spp, Caranx caninus y Trachinotus rhodopus. En ambos esteros, los tiburones toro juveniles presentaron una posición trófica elevada ≥ 4.0 PT, lo que indica que estos se alimentan de niveles tróficos altos y fungen como depredadores tope dentro de los sitios de estudio. Los esteros Coyote y Bongo son sitios de importancia para la alimentación de los tiburones toro juveniles en el Pacífico de Costa Rica

The bull shark (Carcharhinus leucas) is a top predator capable of moving between freshwater and saltwater environments in tropical and subtropical areas of the world. This species uses estuarine systems as nursery areas during its first years of life. Knowing the trophic ecology of juvenile sharks within highly productive ecosystems is particularly important to understand the role they occupy as predators within these sites, as well as to infer the possible ecosystem consequences that future reductions in their population would have. In Costa Rica, there is still very little information on the biology and ecology of bull sharks, which has made it difficult to develop adequate strategies for their management and conservation. The trophic ecology of juvenile bull sharks in two estuarine systems of Costa Rica with different protection categories was analyzed: Coyote estuary (n=24; non-protected area) and Bongo estuary (n=3, protected). Stable isotope analyses of δ15N and δ13C were performed in the plasma, red blood cells and muscle of sharks The isotopic values of the plasma of the Coyote estuary bull sharks were -14.56 ‰ δ¹³C and 16.17 ‰ δ¹⁵N, and the values of the bull sharks of Bongo estuary were -14‰ δ¹³C and 16.08 ‰ δ¹⁵N. The isotopic values of the muscle tissue reflected the maternal diet, while the plasma reflected the diet of the juvenile bull sharks of >95 cm LT size and with a closed umbilical scar. There was no difference between the diet of male and female sharks. However, there were differences between sharks with different umbilical scar stages. Sharks with open umbilical scar reflected part of the maternal diet, while individuals with closed umbilical scar reflected their own diet in tissues with a high turnover rate. The bull sharks of the Coyote estuary fed mainly on the teleost fish Arius sp. and Ophichthus sp., which were the most abundant species captured in the estuary. The bull sharks of the Bongo estuary fed mainly on Genyatremus pacifici, Selene brevoortii, Cynoscion spp, Centropomus spp, Caranx caninuns and Trachinotus rhodopus. In both estuaries, Juvenile bull sharks presented a high trophic position ≥ 4.0 PT. They feed on high trophic levels and act as top predators within the study sites. The Coyote and Bongo estuaries are important feeding sites for juvenile bull sharks in the Pacific of Costa Rica.