Temporal and spatial resource use by female three-toed sloths and their young in an agricultural landscape in Costa Rica

Abstract

The information on ecological behavior of wild sloths is very scarce. In this study we determined the home ranges and resources used by three adult female three-toed sloths (Bradypus variegatus) and their four young in an agricultural matrix of cacao (Theobroma cacao), pasture, riparian forests and living fencerows in Costa Rica. Births occurred during November-December and the young became independent at five to seven months of age. Initially, mothers remained fixed in one or a few trees, but expanded their use of resources as young sloths became independent from them. Mothers initially guided the young to preferred food and cover resources, but they gradually left their young in small nucleus areas and colonized new areas for themselves. Home range sizes for young sloths (up to seven months of age) varied between 0.04-0.6 hectares, while home range sizes for mothers varied from 0.04-25.0 hectares. During the maternal care period, 22 tree species were used, with the most common being Cecropia obtusifolia (30.9%), Coussapoa villosa (25.6%), Nectandra salicifolia (12.1%), Pterocarpus officinalis (5.8%) and Samanea saman (5.4%). However, young sloths used only 20 tree species, with the most common being C. villosa (18.4%), S. saman (18.5 %) and N. salicifolia (16.7%). The cacao agroforest was used only by mother sloths and never by their young following separation. However, in the riparian forest, both mother sloths and young used the tree species. A total of 28 tree species were used by the mother sloth; including the food species: C. obtusifolia, C. villosa, N. salicifolia and P. officinalis. However, the young used 18 trees species in this habitat with N. salicifolia and S. saman most commonly used, although they rested and fed during the day in C. obtusifolia, C. villosa and O. sinnuata. The cacao agroforest with adjacent riparian forests and fencerows provides an important habitat type that links the smaller secondary forests and other patches.La información sobre el comportamiento ecológico de los perezosos salvajes es muy escasa. En este estudio determinamos la áreas de distribución y recursos utilizados por tres hembras adultas de perezosos de tres dedos (Bradypus variegatus) y sus cuatro jóvenes en una matriz agrícola de cacao (Theobroma cacao), pastos, bosques ribereños y cercas vivas en Costa Rica. Los nacimientos ocurrieron entre noviembre y diciembre y las crías se independizaron entre los cinco y los siete años. meses de edad. Inicialmente, las madres permanecían fijas en uno o unos pocos árboles, pero ampliaron su uso de recursos a medida que avanzaban. los jóvenes perezosos se independizaron de ellos. Inicialmente, las madres guiaban a los jóvenes hacia la comida y la cobertura preferidas. recursos, pero gradualmente dejaron a sus crías en pequeños núcleos y colonizaron nuevas áreas para ellos mismos. El tamaño del área de distribución de los perezosos jóvenes (de hasta siete meses de edad) variaba entre 0,04 y 0,6 hectáreas, mientras que Los tamaños de rango para las madres variaron entre 0,04 y 25,0 hectáreas. Durante el período de atención materna se registraron 22 especies de árboles. utilizadas, siendo las más comunes Cecropia obtusifolia (30,9%), Coussapoa villosa (25,6%), Nectandra salicifolia (12,1%), Pterocarpus officinalis (5,8%) y Samanea saman (5,4%). Sin embargo, los perezosos jóvenes utilizaron sólo 20 especies arbóreas, siendo las más comunes C. villosa (18,4%), S. saman (18,5 %) y N. salicifolia (16,7%). El El agrobosque de cacao fue utilizado únicamente por las madres de los perezosos y nunca por sus crías después de la separación. Sin embargo, en el En el bosque ribereño, tanto las madres como las crías utilizaban la especie arbórea. Un total de 28 especies de árboles fueron utilizadas por el madre perezosa; incluyendo las especies alimenticias: C. obtusifolia, C. villosa, N. salicifolia y P. officinalis. sin embargo, el Los jóvenes utilizaron 18 especies de árboles en este hábitat, siendo N. salicifolia y S. saman los más utilizados, aunque descansaron y se alimentaron durante el día en C. obtusifolia, C. villosa y O. sinnuata. El agrobosque de cacao con sus vecinos Los bosques ribereños y los cercados proporcionan un tipo de hábitat importante que vincula los bosques secundarios más pequeños y otros parches.