Differentiation strategies in coffee farms: opportunities for Costa Rican growers

Abstract

This study investigates the determinants of coffee prices received by growers in Costa Rica, paying attention to the impact of environmental, regional, quality, and international aspects in a panel data set for the period 2008–2016. We identify three groups of variables that affect domestic coffee prices. Some of them are external to the control of the coffee growers, such as the international price of green coffee or the power of multinationals; others, such as the altitude where the coffee is harvested or the berries' yield, are related to coffee quality but difficult to modify by coffee growers. The focus of our study is on the third group, which refers to differentiation strategies related to environmental certifications. More specifically, we consider two particularly relevant certifications, which are Fairtrade mills and organic coffee. We find that organic coffee berries received higher prices, but Fairtrade mills report lower average prices than other, non-certified, buyers.

Este estudio investiga los determinantes de los precios del café que reciben los productores en Costa Rica, prestando atención al impacto de los aspectos ambientales, regionales, de calidad e internacionales en un conjunto de datos de panel para el período 2008-2016. Identificamos tres grupos de variables que afectan los precios internos del café. Algunas de ellas son externas al control de los cafetaleros, como el precio internacional del café verde o el poder de las multinacionales; otros, como la altitud donde se cosecha el café o el rendimiento de las bayas, están relacionados con la calidad del café pero son difíciles de modificar por parte de los cafetaleros. El foco de nuestro estudio está en el tercer grupo, que se refiere a estrategias de diferenciación relacionadas con las certificaciones ambientales. Más específicamente, consideramos dos certificaciones particularmente relevantes, que son los beneficios de Comercio Justo y el café orgánico. Encontramos que las bayas de café orgánico recibieron precios más altos, pero los beneficios de Comercio Justo Fairtrade reportan precios promedio más bajos que otros compradores no certificados.