Genetic patterns and conservation of the Scarlet Macaw (Ara macao) in Costa Rica

Abstract

Once widely distributed throughout the lowland forests of Costa Rica, scarlet macaws (Ara macao) have been reduced to two major, geographically separated, pop ulations along the Pacific slope. Past demographic declines raise conservation concerns regarding the detrimental effects of population fragmentation. This investigation aimed to evaluate the current status of scarlet macaws along the Pacific slope by examining levels of genetic variation and patterns of genetic structure within and among remnant populations. Statistical analyses using multilocus genotypes revealed strong differentiation between Central and South Pacific populations, suggesting local geographic barriers have historically restricted gene flow between these locali ties. High genetic diversity suggests neither population suffers from genetic erosion, likely resulting from relatively large population sizes and high dispersal capacity and longevity. However, evidence of disequilibrium within the Central Pacific population infers anthropogenic threats have disrupted natural population dynamics. These results advo cate on focusing available resources on habitat restoration.

Las guacamayas rojas (Ara macao), antaño ampliamente distribuidas por los bosques de las tierras bajas de Costa Rica, se han visto reducidas a dos poblaciones principales, geográficamente separadas, a lo largo de la vertiente del Pacífico. Los descensos demográficos registrados en el pasado suscitan preocupación por los efectos perjudiciales de la fragmentación de las poblaciones. El objetivo de esta investigación era evaluar el estado actual de las guacamayas rojas a lo largo de la vertiente del Pacífico examinando los niveles de variación genética y los patrones de estructura genética dentro de las poblaciones remanentes y entre ellas. Los análisis estadísticos mediante genotipos multilocus revelaron una fuerte diferenciación entre las poblaciones del Pacífico Central y del Pacífico Sur, lo que sugiere que las barreras geográficas locales han restringido históricamente el flujo genético entre estas localidades. La elevada diversidad genética sugiere que ninguna de las poblaciones sufre erosión genética, probablemente como resultado del tamaño relativamente grande de sus poblaciones y de su elevada capacidad de dispersión y longevidad. Sin embargo, las pruebas de desequilibrio en la población del Pacífico Central indican que las amenazas antropogénicas han perturbado la dinámica natural de la población. Estos resultados abogan por centrar los recursos disponibles en la restauración del hábitat y la protección de los nidos, como medio para ayudar a restablecer la estabilidad demográfica y mantener la salud genética de la población. la estabilidad demográfica y mantener la salud genética de de las guacamayas rojas silvestres en Costa Rica.